予期せぬ時に予期せぬ出来事が起きると、どうして良いか分からなくなる。
これは俺が先日体験した話。
俺はその日、市内のデパートに買い物に行った。
デパートと言っても大手のところではなく、ちょいと古い小さなデパート。
雨が降っていたことと平日の昼間なので、お客はあまり居なかった。
俺は５階にある紳士雑貨で目当ての物を買い、さて帰ろうと思ってエレベータに乗った。
上から降りてきたエレベータには、２人のお客が乗っていた。
ちなみにエレベーターガールなんて洒落たものは居ない。
４階に着きお客は２人とも降りる。
エレベータには俺１人。
そのまま下がって３階を過ぎた時、突然エレベータが止まり、電気も消えた。
どうやら停電のようだった。
これには焦って「うぉっ」とか素で言ってしまった。
誰も聞いてなくてよかった・・・。
しばらくすればすぐ動き出すだろうと思ったが、どうにも落ち着かない。
なにしろこのエレベータは窓がない。
しかもなぜか非常灯もつかないので完全に真っ暗。
「このオンボロデパートめ。」
明かりが欲しかったので、俺は携帯を取り出した。
ぼうっと明るくなる。
なんとなく落ち着く。
エレベータ内の奥に立っていた俺。
携帯から顔を上げて何気なくドアの方を見た。
操作パネル板とは逆側の角に、誰かが後ろを向いて立っていた。
よくある、髪の長い白い服を着た・・・というものじゃなかった。
暗くて色はよく分からなかったが、ワンピースを着たショートカットの女性だった。
俺以外乗っているはずがないのに、そこに居た・・・。
俺は固まった。
ほんの数秒だろうけど、俺は動けなかった。
それを見たくなかったが、なぜか視線をそらせなかった。
心の中で「お願いだから振り向かないでくれ」と祈った。
「声も出さないでくれ、動かないでそのままじっとしていてくれ」と祈った。
もしそいつがこっちを向いたり、何かきっと恐ろしい声で何か言ってきたら、俺は永遠に叫び続けることになると思った。
自分の叫び声で気が狂ってしまうと思った。
俺は携帯を切った。
今度は明かりが怖かった。
馬鹿げてるかもしれないが、その明かりのせいで、そいつがこっちを向いてしまうのではないかと考えた。
徐々に暗闇に目が慣れてきた。
そいつは相変わらず、角に頭を付けるような格好でこちらに背中を向けて立っている。
俺はじっと固まっている。
嫌な汗がたくさん出てきた。
・・・するとそいつが動いた。
背中を向けたまま、操作パネルの方に動いていった。
歩いている感じではなかった。
滑るように、音もなく動いた。
俺はなんとか叫ぶのを堪えた。
声を飲み込んだ。
そいつは操作パネルの前に立った。
俺はもう、ガタガタ震えていたと思う。
「もうダメだ、もう限界だ」と思った。
そいつが手をあげて、最上階のボタンを押した。
暗かったはずなのに、そいつの指はよく見えた。
爪も剥がれてボロボロの指だった。
そしてゆっくり振り向いて、低い、低い声でこう言った。
「何階から、落ちますか？」
死人の顔。
言葉では言い表せない。
俺はそれと目を合わせてしまった。
いや、目なんてなかった。
黒い眼窩を見た。
俺は限界を超えた。
俺の身体が、叫ぶために息を大きく吸い込んだ。
さぁ声の限り・・・という瞬間、パッと明かりが点いて、エレベータの稼動音がしアナウンスの声が聞こえた。
「一時的な停電により、お客さまには大変ご迷惑を～・・・」
そいつは消えていた。
俺は無事にエレベータから出ることができた。
あとで昔そのデパートの屋上から飛び降り自殺をした女性が居る、という話を聞いた。
ああいった古い建物にはよくある話かもしれないが、俺は信じた。
俺はもう、あのデパートには行かない。
１人でエレベータには乗らない。
今度は無事に済む気がしない。
あの顔とあの声は、一生忘れられそうにない・・・。
