長くて読みにくいうえ、盛り上がらない話ですいません。
１７年前の１月頭、震災の１週間くらい前。俺が小学生の時の話。
お年玉でカメラを買ってもらったばかりの友達と、そのお姉さんとの３人で、カメラの練習に少し山奥の自然公園に行くことになった。
山奥と言っても直線距離で家から１０ｋｍほどなんだけど、運転歴半年くらいのお姉さんに細い山道と濡れた路面は結構キツかったと思う。
だから道の途中で小さい滝を見つけた時もお姉さんは車に残って、俺と友達の二人だけで写真を取りに行った。
メタルギアソリッド３ってゲームをやったことがある人は滝のＭＡＰを覚えてるかな。
あんなに開けた場所じゃないし曇り空で凄く暗かったけど、滝つぼ周りにロープとか何も無くて地形的にはあんな感じ。
幅は狭いけど高さはそれなりにあって、子供なりに結構感動した覚えがある。
滝つぼから流れ出す川の傍に小さい御堂があって、濡れて余計にボロボロに見えて少し不気味だった。
俺はスゲーって連呼しながら使い捨てカメラを浪費し、友達はお堂を気味悪がりながらも写真を撮っていた。
その時、激しく水の落ちる音に混じって人の声のようなものが聞こえる。
お姉さんが呼んでいるのかと思い来た道を振り返るが誰もいないし、そもそも正面の滝の方から聴こえてきたような気がする。
友達も聴こえていたようで、目が合うとどちらも無言で首を傾げた。
友達は最後に一枚撮って帰ろうと言い、渾身の一枚を取るべく滝つぼ近くをうろついていた。
俺は御堂に置いてあった柄杓を見つけ、それで滝つぼから水をすくって少し飲んだ。
もちろん冬の水だからめちゃくちゃ冷えてて飲めるものでは無かったけど、友達はそれを見て真似してきた。
友達に柄杓を渡し滝の方を見ていると、低い女性オペラ歌手みたいな声が滝の上から聞こえてくる。
文字にすると「ぼおおー、ぼおおー」あたり。
どんどん大きくなっていくその声を聞きながら、俺は友達に向かって「ヤバイ、なんかヤバイ」みたいな事を言った。
大きな声を出したらマズい気がして、小さな声しか出せない。足が震えて身動きも取れない。
滝の上から足元の友達に視線を移すと、友達は柄杓を水に浸す格好で固まっていた。
滝つぼを見つめる友達に向かって何度も名前を呼んでみるけど反応が無い。
雨が降りはじめても俺たちはその場から動けなかった。
やがて雨が大ぶりになる頃、後ろから車のクラクションが聞こえてくる。
そこでようやく俺も友達も、真っ蒼な顔で振り向くことができた。
二人して全力ダッシュで車に戻ると、お姉さんがびしょ濡れになっても戻ってこない俺達を怒っていた。
もちろん自然公園は中止。
俺も友達も、とっとと帰りたかった。
後で友達に話を聞くと、あの時柄杓を水に入れた途端水の中で何かが柄杓を引っ張ってきて、引き合うような形で動けなかったらしい。
柄杓から手を離そうとしたけど指が動かず、クラクションが聞こえた瞬間手から離れて水の中に落ちて行ったそうです。
その間、俺が呼ぶ声も、低い女の声も、どちらも聴こえなかったようです。
ちなみに、その時の写真には特に変な物が写り込んだりはしませんでした。
ですが友人のカメラのフィルムを収める部分に、とても長い髪の毛が何本か入り込んでいたそうです。
