あまりに不幸なことが続いた。
それをここで紹介する気はないが、俺は自殺することに決めた。
それで・・・少々安易だがあの有名な樹海に行って首でも吊る事にした。
頑丈なロープを持って森に入り手頃な木を探す。
誰にも見つかりたくなかったので、森の中を、俺は奥へ奥へと歩いていった。
歩き続けて、もう方向も分からなくなって来た時、突然、俺の目の前に人が現れた。
年の頃４０くらいのおっさんだ。
お互いに驚いたね。
こんなところで人に会うなんて思ってもいなかった。
なんとなく気まずい空気が流れた後、おっさんが俺に話しかけて来た。
「あんたも・・・かい？」
おっさんは自分の首を切るような仕草をする。
それで分かった。
「はい、そうです。」と頷く。
するとおっさんはこんなことを言った。
「いやいや、おれもそうなんだがね・・・ちょっと忘れ物してねぇ。日頃からぼけーっとしてるんだけどさ。死のうと思ってこの森に入って、散々歩き通して奥の方で手頃な木を見つけたとき、気が付いたんだよね。あ、ロープ持ってない、って。」
おっさんは照れるように頭をかく。
確かに手ぶらだ。
なんとも間抜けな話だ。
まぁ、言っちゃ悪いがどこか抜けてそうな顔をしている。
「だからさ、ロープ余っていたら、分けてくれないかなぁ・・・」
仕方ない・・・。
ロープは十分に持ってきていたので、おっさんに分けてあげることにした。
「いやいや、助かった。ってのも変な話か。よし、この奥にいい木があったんだよ。おまえさんもそこでやるかね？」
抜け作なおっさんと並んで死ぬのもなんだか嫌だったが、手頃な木ってのが見てみたくなったので、取り合えずついて行くことにした。
「えっと・・・確かあっちだよな、あぁ、そうそうこっちこっち・・・あれ？」
予想はしていたが、さっそく迷っている。
ため息が出る。
「ハハハ・・・さすがに迷うね。まいったまいった。」
目印でも付けておけばいいのに、と思うが、どうしようもない。
「はぁ・・・おれは本当にダメだな。まったく。」
フォローする気にもならない。
俺は黙ってついていく。
「あぁ、もう、新しく探すか。いやいや、ほんとすまんね。」
「別にいいですよ」と返事をする。
そう、時間なんていくらでもある。
急ぐ必要もない。
どうせここで死ぬだけだ。
そしてまたしばらく２人で歩く。
すると妙なものが視界に入った。
「あれ、何ですかね」と俺は前方の右奥を指差しておっさんに言う。
「ん・・・？何だろうな。人・・・か？」
妙なもの、とは言ったが、俺にはそれが何か、もう分かっていた。
まだ少し距離はあるが、前方に大きな木が立っている。
その右側の太い枝に、何かがぶら下がっている。
明らかに・・・首吊り死体だ。
「うわ、あれ・・・」
おっさんも分かったようだ。
「首吊り死体ぽいですね」と俺が言う。
「あぁ、そうだな・・・気味悪いね・・・」
俺とおっさんは、恐る恐るそこに近づく。
首吊り死体だ。
はじめて見る。
これから俺がこうなるのか、と考える。
特に恐怖も感じない。
我ながら無関心だ。
俺は先立って死体の足元まで近づく。
悪臭。
臭い。
酷い臭いがする。
何となく死体の顔を見たくて、俺は上を見上げた。
少し歪んだ顔。
しかし誰だか分かった。
それはおっさんだった。
俺は慌てて後ろを振り返る。
おっさんは驚いた顔をしている。
死体の顔に気付いたらしい。
「お・・・おれが？あぁ、あぁぁぁ・・・あはは・・・ハハハハハハハハ・・・」
大声で笑い出した。
無理もない、気が狂ったか、と思ったが、次におっさんはこう言った。
「いやいや、ハッハッハ。まいったまいった。おれさ、おれ、もう、死んでたんだよ。いやーまいったまいった。」
目の前のおっさんが、ぐにゃりと歪んだ。
かと思うと、霧のようになって霞んでいく。
「いやーよかったよかった・・・。死んだこと忘れて彷徨ってたんだな・・・いやー・・・よかった・・・よかった・・・」
そして、消えた。
俺は呆気に取られた。
しばらく呆けた。
不思議なこともあるもんだと思って・・・考えた。
考え始めてしまった。
おっさんは死んでいた。
じゃあ・・・俺は？
ひょっとして、俺も既に死んでいるのではないか？
それに気付かないで、俺はただ彷徨っているのかもしれない。
嫌な予感・・・なんだか落ち着かない、嫌な感覚に襲われた。
持っているロープを見る。
この状態で首を吊るとどうなるのだろう。
死んでいる人間がさらに死ぬ。
どうなる？死ねるのか？
腕をつねってみる。
痛い。
痛みは感じる。
でも、人間は切断した足の痒みを感じることもあるらしい。
つまりそこに肉体が無くても、感覚は残っている訳だ。
じゃあ、この状態で死のうとすると・・・？
俺は死ねないまま、ずっと苦しみ続けるんじゃないか？
そんなのは嫌だ。
首の骨が折れる痛み、窒息の苦しみが永遠に続くなんて嫌だ。
どうすればいいか・・・。
道は１つだ。
俺の死体を捜すこと。
そうすれは成仏できるに違いない。
自分が既に死んでいる、とはっきり自覚するにはそれしかない・・・。
もう何日経つか分からない。
腹は減らない。
疲れも感じない。
死んでいるのは確実だ。
でも、まだ、死ねない。
消えることができない。
森のどの辺にいるのかも分からない。
ここから出られる気もしない。
