俺が小学生だった８０年代頃の話。
友達のＡとＢと一緒に、Ｂが誕生日祝いで買ってもらった天体望遠鏡を使って天体観測をすることになった。
俺の家とＡの家は住宅街だったし、Ｂの家はうちから若干離れていた田舎だったけど、庭でできそうもなかったので、Ｂの家の近所の神社の境内でしようということになった。
夏休み中だったのでＢの家で一泊する事になり、ある程度夜更かしを許された俺達は２２時頃までゲームをしていた。
そして、そろそろ行くかーと、虫よけスプレーなどして準備万端で、いざ神社へ向かった。
境内に入ると虫の声が少ししていただけでほとんど何も聞こえず、天体望遠鏡を設置して懐中電灯の明かりを消すと真っ暗になった。
最初は星座の名前を調べたりしてワイワイとやっていたが、だんだん飽きてきた。
低倍率の天体望遠鏡で見えるのは、ほとんど代わり映えしない恒星ばかりだったからだ。
そろそろ帰ろうかという事になり、ライトを探すがどこにあるのか分からない。
管理していたＡが「どこだっけ？」と言いながら手探りで探し始めた。
すると、どこからか『コーン・・・コーン・・・』という音が響きだした。
なんだろう？
Ａが泣きそうな顔で必死に探している中、俺とＢはその音が気になり、音の出処である神社の隅に行ってみた。
俺たちは神社の鳥居をくぐって左手側の広場で天体観測をしていたんだが、音は右手側の林からしていた。
音の方から明かりが見えた。
遠目でもよく分かる、白装束に身を包んだ人間だった。
俺は丑の刻参りを知っていたので焦った！
Ｂはよくわからないといった感じで、小声で「何あれ？」とか聞いてきた。
叫びたい気持ちを抑え、やばそうなので戻ろうとＢに言おうとしたその時、Ａが後ろから「おーい、懐中電灯あったぞー！」と叫びながら、懐中電灯のライトをぐるぐるとこちらに向けながら走ってきた。
『コーン・・・コーン・・・』という音が止まった。
バレた・・・終わった・・・そう悟った。
「逃げるぞ！！」
俺が叫ぶと、ＡとＢはポカーンとしていたが、俺がダッシュで逃げるのを見てパニくったのか、Ａは泣きながら付いてきた。
しかしＢは「天体望遠鏡！！」と言って広場のほうに行ってしまった。
鳥居を抜け階段下の駐車場まで逃げた俺達はＢを１分ほど待ったが、Ｂは来ない・・・。
どうする？
Ａと相談したが、Ａは何が何だか分からない様子。
そもそも煽られて逃げただけだから仕方ない。
戻ってＢの親に言うべきか・・・自分の親に言うべきか・・・どうしようと思っていると、階段の上から明かりが降りてくる。
Ｂが天体望遠鏡を握りしめ、泣きながら降りてきた。
その後ろには、手に蝋燭を持った白装束の女が一緒だった。
逃げたい気持ちを抑えＢの名前を呼んだが、泣きじゃくっているＢから返事はない。
Ａがライトを当てると、Ｂはあちこちに怪我をしていた。
すると女がいきなり「ごめんね」と謝ってきた。
女も号泣していた。
５分ほどして落ち着いた俺たちに女は話した。
丑の刻参りをしていたが、俺たちに見つかり失敗した。
俺は殺されると思ったが、女は『失敗した』程度で、諦めに近い感情があっただけだったらしい。
だが、そのあと大きな音がして、驚いて広場のほうに行くと、盛大に転んだＢが傷だらけになっていた。
泣き叫ぶＢ。
自分のせいだと思った女は、責任を感じ号泣してしまったらしい。
幸いＢは擦り傷だけで大丈夫そうだった。
傷を清めの水で洗った後、Ｂは泣くこともなくあっけらかんとしていた。
そのあと、駐車場にあった自動販売機で女にジュースをおごってもらい、少しだけ話をした。
女は市街に住むＯＬで、嫌な上司にいじめられてる、という内容だった。
で、その上司を呪うために丑の刻参りをしたらしい。
話していると普通の女の人で、自動販売機の明かりで見たその顔はむしろ美人な人だという感想だった。
ちなみに、白装束だと思っていたのは、ただの白っぽい服だった。
その後、「もしＢの怪我が酷かったら電話して」と、電話番号を貰った。
「夜８時以降か、日曜日しか繋がらないけど」と言っていた気がする。
そして俺が天体望遠鏡を持ち、Ｂの家まで帰った。
親には話さなかった。
一週間後、Ｂは何事もなく完治したので、女の人に一報入れておこうということになった。
綺麗な人だったし、もう一度会うのもいいかもとか少し期待してた。
多分俺以外もみんな期待していただろう。
何故か口達者というだけで俺が電話することになった。
女が出て、『あの時は本当にごめんね』みたいなことを言ってきたので、「気にしないでください」とだけ言った。
すると、女が心底うれしそうにこう言った。
『そうそう、あの時の呪い、効いたよ』
俺は何が起きたのかは聞けなかった。
結局、それから女に連絡はしていない。
