もう三年にはなる。
盆に里帰りした時の話。
俺の実家は故郷を語れるほどの田舎ではないが、町の中心からは随分離れているので周囲には畑や田んぼ、山が目立つ。
街灯も殆ど無いので、夜になり点在する家の明かりが消えればほぼ真っ暗になってしまうような所。
そんな実家から車で１０分の距離に自殺の名所的なものがある。
東西に１ｋｍ程伸びる片側一車線の道路だが、西の端がＴ字路になっている。
Ｔ字路の先は山でその手前は高さ４，５ｍ程、横は数十ｍに渡ってコンクリートブロックで固められている。
東から西のＴ字路に向って車で突っ走り、そのままコンクリートの壁に突っ込む・・・。
それはもう車が炎上するくらいの猛スピード。
名所と呼ばれる所以は、ここ７年の間に俺が把握してるだけでも５人以上がそうやって亡くなっているからだ・・・。
なんせ余りにも車が突っ込むため、そのＴ字路には後から街灯が設置された。
更には高速道路に置いてあるようなドラム缶大のパイロンがコンクリート壁に沿って無数に並べられている。
知らない人間の目には異常と映るのは間違いない。
で、実家に帰省した日の夜、時間は０：３０を過ぎてただろうか？
お茶が欲しくなったのでコンビニへ向かい、その帰り道、ふとその場所の事を思い出し、何の気無しに近場を通ってみようと思った。
久し振りの帰省なので懐かしい気持ちも手伝い、色んな道を通ってみたくなったのだと思う。
その帰り道は南から北に伸びており、Ｔ字路から東へ５０ｍ程のところにある交差点に繋がり、更にそこから北へと突っ切っている。
周囲には家が無く、田んぼばかりで見晴らしがいいため、左手を見ていればそのＴ字路も視界に入ることになる。
コンビニを出て５分ほど車を走らせただろうか？
数百ｍ先、遥か前方の左手、見覚えのある鈍いオレンジ色の光が目に入る。
相変わらず、闇の中ただそこだけがぼんやりと浮かび上がっている異様な光景・・・。
そして車が交差点に近づくにつれ、Ｔ字路の様子も徐々に明確となってくる。
地面には赤く明滅する発光機、無数に並べられた大きなパイロン。
ちらちらと視界の左端にＴ字路を捉えながら、やがて車は交差点に差し掛かかる。
交差点には信号が無く、自分側が一時停止をする。
見晴らしがいいため他の車が来ていないことは分かっているが、そこは日々の習慣。
標識に従い自然と俺は一時停止した。
軽く左右を確認する。
右・・車無し。
左・・。
５０ｍ先のＴ字路が一瞬視界に入る。
車無し。
視線を前方に戻し、交差点に進入する。
交差点を横切る時、左のＴ字路方向にもう一度だけ視線を向けた。
本当に、最後に・・なんと無くであったのだが、それが間違いだった。
人がいた。
４人。
道のど真ん中、並んでこっちを見ていた。
交差点は渡り切ったが頭が真っ白になった。
・・え？何？人？何で？
思考力の無くなった頭で、しきりに今見た光景の理由を捻り出そうとする。
こんな夜中に人？周辺に家は無いし停まっている車も無いのに？
いや、そもそも一時停止した時に一度Ｔ字路は見ているが誰もいなかったはず？？
運転しながら俺の視線は前方を向いてはいるが、見ているものは違った。
見たのは一瞬だったが、あの光景は目にはっきりと焼きついている。
表情や服装までは分からない。
後方にオレンジ色の街灯があったので黒いシルエット状になっていた。
しかし、それは容易に人と判別のつく形状であり、全員がこちらを向いていたのは何となく雰囲気で分かった。
一人のシルエットの輪郭に違和感も覚えた。
首の部分に括れが無かったのだ。
ああ、なんだ、そうか、そうだよ・・・。
一人は髪が肩より長い女性か。
妙に納得した次の瞬間、全てを理解し全身に鳥肌が立ち、嫌な汗も吹き出た。
交差点を渡ってからそこまで５秒やそこらだったと思う。
人間なわけねーよ。
だって、今、小降りとは言え雨も降ってるんだから・・・。
家に帰るまでは気が気では無かった。
バックミラーどころかサイドミラーすら見れない。
もう一度、あの４つのシルエットが視界に入ったら電柱なり畑なりに突っ込む自信があった。
ただ、前方のみを見つめて運転した。
家に戻り、自分の部屋がある離れに駆け込んだ後も、あれを連れ帰ったりはしていないだろうか？これから追ってきやしないか？と、一晩中生きた心地がしなかったのを覚えている。
まあ結局は、あれから何事も無く無事に過ごせている。
俺が思うに、偶々波長が合ってしまうってことって誰にでもあるんじゃないかと・・・。
コンビニの帰りにあの付近を通ろうと、ふと思いついた時点で既に波長が合いだしていたのかも知れない。
あの時、Ｔ字路に向って東から進んでいたらと思うと想像するだにぞっとする。
お前らも自分が普段とは違う思考してることに気がついた時は気をつけろよ。
何か別の存在に感化されてるのかもよ。
