チキンな親父

俺と弟は心霊スポットが好きで、曰く付きの廃墟とか夜中に侵入してた悪ガキだった。
残念ながら二人とも霊感はないから、ほとんど廃墟探険なんだけど、何もない田舎じゃそれだけでも楽しかった。

ある夜、親父が「お前らもホント好きだなｗ」って笑いながら、これから夜遊びしに行こうとする俺らを嗜（たしな）めてきた。
この親にしてこの子ありって言うし、親父も昔はこういう事やってたんだろうなぁと悟った俺は、「今度親父も行かねぇか？」って誘った。

そうしたら親父もまんざらでも無さそうに、「仕方ねぇなｗ」と了承したので、心霊スポット探索に、近いうち連れていく事になった。

俺と弟はアホな悪ガキだったから、「親父をドッキリにはめてやろうぜ」ってことになり、心霊スポットへ行く直前、弟の車の後ろに、絵の具でベタベタと赤い手形を付けていくことにした。

準備は万端、晩酌で完全にデキあがった親父を車に乗せるのは容易かった。
「全然怖くねぇよ！俺がお前らの頃には・・・」と意気がる親父を尻目に、ほくそ笑む俺と弟。

その日に向かった場所は、３～４０年ほど前、村八分に合って暮らしていけなくなり、一家心中を図ったという、町外れにある木造の廃墟だ。

地元では結構有名なスポットであり、近場でもあったため、俺と弟の巡回コースだった。
国道から外れ、ゴミ処理場へ続く町道を車で走る。
運転席は弟、助手席には俺。
後部座席には、先程までふんぞり返っていた親父が、言葉少なになっていた。

舗装されていない砂利道を、ヘッドランプの明かりだけで車はひた走る。
周りには、民家の明かりはもちろん街灯すらない。
ピシッピシッとフロントガラスに当たる枝も多くなってきた。
いつも通り馬鹿話で盛り上がる俺と弟。
それに対して、雰囲気に圧されたのか完璧に黙りこくる親父。

目的地の廃墟まで数百メートルというところでだ、いきなり「おめぇら！やめれ！」と親父が叫んだ。

突然のことで、俺もさすがに心臓が止まるかと思った。
弟もこれには急ブレーキ。

後部座席を覗くと、怒り心頭っていうか、何故か尋常じゃないくらいビビってる親父がいた。
「あんまビビルことないってｗ」「すぐそこだからｗ」と宥めすかす俺と弟。
それでも「うるせぇ！ダメだ！この先に絶対行くな！帰るぞ！」ときかない親父。
一悶着あったが、家長である親父の命令には逆らえず、結局バックしてそのまま帰ることになった。

帰り道、肩透かしを食らい白けたムードの車内で、「わりぃな。ビビっちまってよ・・・」と、親父がぽつりと洩らした。

俺：「仕方ねぇなｗ」

弟：「親父、案外チキンじゃん」

親父：「うるせぇ、バカヤロー」

・・・と、なんとか行きと同じムードに戻ったので、俺は一安心した。
まぁ、本当のお楽しみはこれからだったしね。

家に到着し車のエンジンを切る。
何食わぬ顔で車を降りた俺と弟だったが、横目でしっかりと車の後ろへ回り込む親父の姿を捉えていた。
親父が後ろの手形を見つけた瞬間、「ヒィッ！」って叫び声を飲み込んだような声をあげた。

作戦は大成功だった。
当然、俺と弟は吹き出しそうになった。
それでも堪えて、「親父どうしたんだ？」って聞いたんだよね。

『しょうもないことすんな』って親父からゲンコツ一発はもらうつもりでいたけど、当の本人の様子は、俺たちの予想とは大きくかけ離れていた。

真っ青になりながら、「いや、なんでもない・・・」って言って、俺と弟の背中を強引に押し家に入った。
「なぁ親父・・・」と食い下がっても、「うるせぇ！」と一喝される。

過剰ないたずらに怒ったのかなと思ったが、やはりどちらかと言えば、心の奥底から怯えていると言ったほうが正しいだろう。

「早く寝ろ」と有無を言わせない命令をされた俺たちは、ネタばらしすることもできず、しかたなくそれぞれの部屋に戻った。
明らかにおかしい親父の態度のことを考えると、俺は眠れることはできそうになかった。

２時か３時ごろだったと思う。
案の定眠れなかった俺は、ぼんやり外を見てた。

すると、庭の車に何か影が見えることに気付いた。
車の陰で動いているソレは、ここからではちゃんと確認できない。
妙な胸騒ぎがしたので、裏口からこっそり、足音を立てないように車が見える所まで行った。

車の後ろの影は、明らかに人のものだった。
ぎりぎりまで近づいて、ようやく影が何かわかった。

・・・正体は親父だった。

親父がこんな真夜中に、バケツと雑巾を持って、あの手形を洗い落としていたのだ。
しかもあろうことに、号泣しながら。

遠くからだったので、多少脳内保管が入ってるかもしれないが、こんな風に聞こえてきた。

親父：「許してくれ・・・ウッ・・・頼むからゆるしてけれ、な・・・ゆっ（ゆう？）ちゃん・・・あの子らだけは・・・後生・・・恨むなら・・・・・・」

何かに詫び続けながら車を磨く親父を見て、なんだか恐ろしくなり、俺は急いで家に帰り布団に潜った。

翌朝、何事もなかったかのように「おはよう」と起きてきた親父。
それでも目には、明らかに泣き腫らしたと見られる跡があった。
弟も昨日のことで釈然としないのか、俺を問い詰めてきたが、深夜の奇妙な行動を話すと、さすがに顔を強ばらせた。

結局、あれから一度も、親父にはこのことを話していない。
車の手形も綺麗さっぱり、最初から無かったことになった。
そして例の心霊スポットには、行くことはおろか話すことも、俺と弟の間ではタブーになっている。