わたしが「まるで市松人形みたい」と言われていた頃の話。（褒められてないので、当然のごとくキレました）
エジ○ンの竹で有名な某市の遠縁の家に遊びにいったんです。
仮に『Ｆさん邸』と呼ばせてください。
Ｆさん邸はいわゆる洋館で、ずっと団地暮らしだったわたしにはお城のように見えました。
ソファーセットや、バルコニー（都市伝説だと思っていた。ベランダではない）にはきれいなテーブルセットもあって、とにかくおしゃれなお家でした。
竹が有名なところなので、二階のバルコニーからは初夏の陽射しを浴びた竹林が見え、洋館に竹林はミスマッチだけどすごい、と大はしゃぎでした。
最初は初対面の親戚なので遠慮がちにしていました。
お子さまなのでだんだん大人の話にも飽きてきます。
あー、どこか遊びに行きたいなぁ、と思ってふと扉を見ると、わたしと同じくらいの男の子が覗いているのが見えました。
このお家の子かな？じゃあ、案内してもらえるかも！
そう思ったわたしは、母に「お家を探検してもいい？」と聞くと、Ｆさんが快く「好きに見てかまわないわよ、遊んでいらっしゃい」と優しく許可してくれました。
母の許可も出たので、「夕飯まではＦさん邸から出ない」と言う約束で探検することになりました。
わたしが兄と一緒にさっき見た男の子に話しかけると、案内してくれると言います。
男の子の案内でいろんなお部屋に行きました。
男の子：「ここはベランダからいけるんだ」
男の子：「ここは鍵がかかってるけど、ここから入れるんだよ」
男の子：「この部屋にはベッドがあるよ」
そう、男の子はいろいろ案内してくれます。
はじめて見た豪華なベッドに座って、絵本のお姫さま気分を味わったり、オルガンを見せてもらったり、いろいろ遊びました。
兄はベッドでトランポリンごっこをしてました。
外が薄暗くなってきた頃、男の子がしきりに外を指さして、「ねえ、今度はあそこで探検しよう！」と言うのです。
でも母と約束したし、昼間に見た竹林はなんだか恐ろしげで、さすがに躊躇いました。
「じゃあ、お母さんがいいって言ったらね」と聞きに行こうとすると、なぜか男の子が嫌がります。
仕方がないので、暗い階段（スイッチの場所がわからなかった）を下り、Ｆさん邸のリビングにいきました。
「あら、二階にいたのね。探してたのよ」とＦさんに言われ、母にも「これから一緒にお夕飯食べに行きましょうって。せっかくだから一緒に行きましょう」と言われ、優しいＦさんとのごはんに釣られて、すっかり男の子のことは頭から吹っ飛びました。
ところが・・・。
ごはんを食べにいく車に、さっきの男の子がいません。
不思議に思って、「ねえ、おかあさん。Ｆさんのおうちにはおとこのこいる？」と聞くと、母はごく普通に「息子さん？いるわよ？」と言います。
小さいわたしはここですっかり安心して、じゃああの子は今日はお外でごはん食べないことにしたんだ、と納得していました。
それから数年後。
またＦさん邸に遊びにいくことになりました。
その時にわかったのですが、Ｆさんはわたしの大叔母で、わたしが最初にお邪魔した時、息子さんは成人して働きに出ていたこと。
つまり、わたしと同い年くらいの子供はいなかったんです。
遊びにいった理由もあとから聞きました。
「家がどうしても暗い、重苦しい感じだから、お祓いをしてもらおうと思ったの。でもみんなが、そんなお金をお祓いにかけるんだったら指輪でも買えばいいのに、と言うから、Ｍちゃん（母）に来てもらおうと思ったの（そうした事に詳しい母に相談しようと思ったようです）」
そういうワケあり訪問だったのです。
母いわく、２回目はまるで別の家のように明るい雰囲気だったと。
わたし自身は２回目の訪問のことは覚えていないのですが、息子さんの部屋のベッドの下にある木琴がほしい、とだだをこねたようです。
Ｆさんは「息子ももう大きくなったし、ぜひ遊んでちょうだい」と譲ってくださいましたが、母には「お家勝手にゴソゴソして！」と怒られました。
ベッドの下にあることは、あの男の子に聞いて知っていました。
今でも時々思い出します。
兄にも見えなかったあの男の子のこと。
手招きされた夕暮れ時の竹林。
あの男の子はどこへ連れて行きたかったのか。
今でもあそこにいるのか。
Ｆさんはその後お屋敷（わたしの中では家ってスケールじゃなかった）を手放し、もっと利便性のいいところに引っ越しされて、和やかな老後を過ごしておられます。
