私の大学の友人Ｏは昔からいたずらっ子だった。
座敷の掛け軸にクレヨンの色を加えてオリジナルアートにしてみたり、ガラスの花瓶をろうそくの火であぶって真っ黒にしたりと、周囲からしてみたらハタ迷惑だが、まぁつまり知的好奇心いっぱいの子供だったのだ。
少なくとも当人に悪気はまったくない。
Ｏが小学校に上がったばかりのある日のこと、曽祖父の法要が彼の自宅で行われた。
親戚一同が集まり、厳粛とした空気の中で行事はとりおこなわれた。
同年代のいとこたちなども集まったが、Ｏは大勢で遊ぶのが苦手なタイプだったので、彼らの遊とのびにはまったく興味を示さなかった。
ただ一つ、幼いＯの心を捕らえたものは・・・ポックポックポックポック・・・。
そう、木魚である。
Ｏは寺の住職が納経の間に刻む、その妙なリズムの虜になっていたのである。
ぼくも叩いてみたい・・・。
Ｏは激しい行動欲にかられた。
しかし、『おそらく怒られるだろう』と、その程度の判断はできる年齢になっていたのだ。
『そうだな・・・みんながお座敷からいなくなるまで待とう』
Ｏは大人たちの隙を伺うことにした。
そして、Ｏの願いが曽祖父に届いたものか、ついにそのチャンスがやってきた。
墓参りに行くために全員が席を立ったのだ。
もちろんＯも参加せねばならないので、親に連れ出されたが、「おトイレ」とうまく抜け出して、仏前に戻ることができた。
ついにその瞬間がやってきたのだ。
ポックポックポックポック・・・。
住職と同じリズムを刻んでみた。
欲求が満たされてゆく快楽をＯは感じた。
しかし、もちろんこれだけでは収まらなかった。
ポックッポクッポックポック、、、ポクポクポクポクポクポク、、チーンチーン、ポクポクポクポクポクポク、、、チーンチーンチチーンチーン・・・。
破目をはずしたＯは、木魚を叩きまくった。
心の命ずるままに・・・。
ところが・・・「これ！遅いと思ったら、なんてことしてるの！！！」と、やっぱり母親に見つかってしまったＯであった・・・。
母親によって見つけられたＯは父親の前に引き出され、以前からのいたずらの数々も含めて、たっぷりと叱られた。
元々ある程度叱られることは覚悟をしていたＯだったので、さほどはこたえなかった。
その様子を見たのか、彼の父は最後にこう言った。
「おまえ、罰が当たるぞ」
その夜・・・。
法要やその後のゴタゴタも終わり、客がみな帰った時、退屈で疲れ果てていたＯは既に寝入っていた。
母が運んだものか、起きた時には部屋のベッドの中にＯはいた。
起きたと言うよりも、厳密に言うと何かの気配に起こされてしまったのである。
Ｏは初め、母が自分の様子を見に、階段を上がって来たのだと思った。
足音がゆっくり上がってくる。ところが、足音は中途で止まった。
『あれ？止まった・・・？』
半分寝ぼけながらもそう思った瞬間、彼の身体を電気が走り、指一つとして動かせなくなった。
生まれて初めての金縛りに遭ったのだ。
そして、チリ～～～ン・・・。
透るような鈴の音が階段から響いた。
チリーーン
チリーーーン
チリ～～ン
鈴を手にした気配の主は足音もなく、だが確実にＯの部屋に近づいてきた。
一歩一歩階段を踏みしめているようだ。
そのくらいの速度だった。
２Ｆには他にも部屋があったのだが、Ｏは確信していた。
『ばちだ！ばちがあたったんだ！くる！くる！くる！』
階段を上がりきり、鈴の音はＯの思ったとおりまっすぐ彼の部屋に向かってきた。
ちり～～ん
鈴の音は、彼の部屋の前で止まった。
もう一度、部屋の前で鈴が鳴った。
そして、鈴の音の主はドアを開くこともなしにＯの部屋への侵入に成功した。
透き透ったのである。
『本物だ！本物だ！でた、でた、でた、こわい、こわい！』
金縛りのため、Ｏは身動き一つとれない。
目は動くけれども、どういうことか、つぶろうという気にはならなかったという。
幽霊は、小学一年生のＯより、さらに小さく見えた。
ぼんやりとした光に包まれている。
序序にベッドの方へと近づく・・・。
ベッドの正面まで来たとき、その姿がはっきりと見えた。
それは・・・小さな女の子だった。
腰近くまでの黒髪、かわいらしい和服・・・。
一瞬だけでは日本人形と見分けがつかない。
いや、むしろ生きた人形だったのかもしれない。
もちろん怖かったが、Ｏはその幽霊の姿に魅入ってしまった。
しばらく・・・と言っても４、５秒だが静寂が続く。
チリ～～～ン
最後の鈴が鳴り、女の子は闇にかき消されるようにして消えた。
金縛りが解けたＯは、眠ることもできずに、そのまま朝まで布団にもぐりこんで震えていた。
朝が来て、Ｏは家族に真夜中の出来事を話した。
もちろん誰も信じてはくれなかった。
「罰があたったんだよ」
その一言で全て片付けられた。
果たして、あれは幻だったのだろうか。
先祖の霊が少女の姿を借りて、彼を戒めに訪れたのだろうか。
