夏休みはいつも、長野県の穂高にある、じぃちゃんの別荘に遊びに行ってた。
ある年、同い年のイトコが３人も揃ってテンション上がったのでお得意の「探検に行こうぜ！」ということになった。
まだ薄暗い朝の５時前に起きて、俺たち３人は別荘地帯から上に続いている山に登り始めた。
無理やり藪を分けたり、倒木を乗り越えたりしながら、獣道っぽいところを登った。
山は登っても登っても上まで続いていて、日も上がってきて暑くなってきた。
お腹も空いてきた。
３人とも疲れてきたこともあり、急に我に返って、「そろそろ戻ろうか」ということになった。
来た道を引き返し始めたのだが、同じような景色で、どこまで戻れているのか全く分からない。
そのうちに山を下っているはずだったのに、なぜか途中から上り坂になったりした。
「ここどこだよ～ｗｗｗ」
３人で冗談っぽく言い合っていたが、俺たちは完全に迷っていた。
イトコのひとりが、「ションベンしたい・・」と言うので、俺たちはいったん休憩を取ることにした。
俺は尿意はなかったので、イトコふたりが木に向かって立ちションしているのを、ひとりで座って見てた。
その時、ふと背後に視線を感じた。
なんとなく後ろを振り返ると、１０メートルくらい先のうっそうとしたとした木々の中に、仔馬と同じくらいの大きさの２頭の真っ白な犬がいて、俺をじっと見ていた。
ボルゾイという犬種がいるが、ああいう系統の骨格で、とにかく見た目が、一点の曇りもない純白。
子供の目線だから大きく見えたのかもしれないが、間違いなく背丈が自分の倍くらいはあったと思う。
その２頭の白い犬は、まったく動くこともせずに、俺をじっと見ている。
不思議と『怖い』とは思わなかった。
ただ、山の獣にしてはありえないその姿にとにかく違和感を感じた。
俺は声を出すことすらできずに、ただただ固まっていた。
そのうちにイトコたちが俺のところへ戻ってきた。
無言で白い犬を指さす俺。
イトコたちも「なにあれ・・」と言ったっきり、それ以上声も出せずに固まってしまった。
多分１～２分だったと思うが、犬２頭と子供３人との見つめ合いが続いた。
しかしついに、それまで全く動かなかったそれらが、無言でこちらに向かって歩き始めた。
ゆっくりと一歩ずつ近づいてくる、２頭の白い犬。
１０メートル手前くらいで、大きな方の１頭が「ブッ」と鼻息を鳴らした。
その瞬間、俺たちは金縛りが解けたかのように、振り向きざまに全力で逃げ出した。
３人とも転んだり、斜面で滑ったり、木にぶつかったりしながら、必死で逃げた。
誰一人声も出さず、無言で逃げた。
息があがってしまいゼェゼェ言いながら後ろを振り返ると、犬たちは追ってきてはいなかった。
少しだけ安心して、そこから先は歩いて山を下ることにした。
３人ともさっきの白い犬の話は一切しなかった。
口にすると、また目の前に現れるような気がしていたから。
イトコのひとりは、「立ちションしてごめんなさい・・」と、定期的に呟いていたｗ
それから俺たちは、とにかくやみくもに山を下りた。
山を上っている時には全く見なかった野生動物を、帰り道ではたくさん見た。
鹿が木の影からこちらを見ていたり、野ウサギが跳ねたり、サルの群れにも会った。
キジもいた。
最初は遭遇のたびにビックリしたが、そのうちに、なんか動物たちに見守られているような気がしていた。
ようやく見慣れた山道まで下りてきた時、すでに１０時になっていた。
俺たち３人とも、親たちにこっぴどく怒られたが、とにかくその怒鳴り声が嬉しかったのを覚えてる。
