あどけない死神

昨年の夏の話。

その夜は友人との飲み会で、かなり帰りが遅くなった。
終電も逃し、このまま朝まで飲み明かすかーって話だったんだけど、私は次の日用事があったので帰ることにしたんだ。
私の自宅は新宿からそう遠くなく、タクシーに乗ればすぐに着くけど、まあ歩けない距離じゃないし、酔い覚ましがてら歩いて帰るかってことで、暗い夜道を一人で歩いた。

賑やかな繁華街を離れ、住宅街に入る。
夜風が気持ちいなぁ・・・なんて考えながら歩いていると、突然、暗がりから小学校低学年くらいの全身黒ずくめの男の子が現れて、「むかえにきました！」って私に言うんだ。

「え？」って戸惑っていると、男の子は私の顔をじーっと見つめた後、「あっ、ごめんなさい！間違えました」って走って行っちゃった。

なんなの、あれ・・・。

時刻は午前２時を回ったところ・・・。
こんな夜中に小さな男の子が一人で外をうろついているなんて、どう考えてもおかしい。
不審に思いながらも、その日は無事に帰宅。
まだ起きていた弟に今あったことを話すと、「死神だったんじゃねーの？持ってかれなくて良かったなｗ」と笑われた。
私も「そーだね」なんて笑いながら、さして気にも留めていなかったんだ。

数日後、近所で不幸があった。
亡くなったのは私と同じ年頃の女の子。
原因不明の突然死だったらしい。
そしてその子の家は、あの日の夜、男の子が走って行った方向。

単なる偶然かもしれないけど、本当にあの男の子は死神だったのかもしれない。
もしあの夜、私が間違われたままだったら・・・そう思うと背筋が寒くなった。