ちょっと前に友人の兄が亡くなった。
俺は友人（仮にＡとしておく）の家に行って焼香をあげた。
Ａと俺は昔から、それこそ一番古い記憶にも顔をだしている位の付き合いだった。
Ａの兄は俺達よりも６つ離れていたが『世話係』といった感じで、渋々ながらも俺達の面倒を見てくれていた。
だから、結局、Ａと同じ位に古い記憶に残っている。
Ａの兄さんは凝り性というか、学者タイプで、大学もダブりながらも院までいって、研助手になってひたすら研究ばかりしていたらしい。
愛想は良くないし、教授の事も良く無視して自分の事ばかりやっていたので、「生真面目な変わり者」と思われていたらしい。
良くは知らないが、キノコとか粘菌の研究だったらしい。
彼は、４年かけて集大成の論文を上げたばかりだった。
それは彼の最後で最高の、まさに人生を賭けた結晶だったのだと思う。
彼自身、「これ終るんだったら、もうピリオド打っても良いくらい」と良く言っていたそうだ。
Ａも「そういう意味の言葉はしょっちゅう聞いてはいたな」と眉を八の字にして泣き笑いしていた。
「でも、まさか本当に逝っちゃうなんてなぁ・・・・・・あんちゃん加減知らないから」などと言ってまた泣き笑い。
「俺、今日はここにいてもいいかなぁ」
「いいよ、あんちゃんもその方が喜ぶよ。なんだったら寝ちゃってもいいし」
それで、俺は通夜を彼の家で過ごした。
「でも、あんちゃんはきっとあれで良かったんだよなぁ」
Ａが言った。
何故かと問うと、「あんちゃんは、もうこの世でやる事は全部やり終えたから、天に帰ったんだよ」
Ａは、そうやって納得しようとしていた。
そう、俺もそう思えた。
否、思いたかっただけかも知れないが、その時は、否も応もなくその場にいた人達は全員頷いていた。
確かにそうだった。
そこにいた誰もが、彼の死に天命に近いものを感じていた。
「すべき事を終えて彼は満足に死ねたよね」と誰とも囁いて、泣いていた。
棺の中の顔は安らかで、少し微笑んでいる様だった。
それで気が弛んだのか、俺は横になった拍子に寝てしまった、
夢を見た。
公衆便所の様なタイル張りの廊下にいた。
廊下の先が何処まで続いているかは見当が付かない、果てがない廊下だった。
僧侶がいた。
袈裟（けさ）を纏って、静々と果てに向けて歩いているその背は綺羅（きら）の如く輝いている。
そして、丑（うし）に乗った彼がいた。
丑は白く大きく美しかった。
僧侶は丑を引いて歩いている。
彼はそれの背に乗って果てに向って歩んでいた。
俺は思わず手を合わせた。
涙が出た。
ああ、やっぱり彼は天国だか浄土だかにいけるんだな、と思った。
ふと横に気配を感じた。
Ａがいた。
彼も手を合わせて頬に涙を伝えていた。
その他にも、いつの間に集まったのか１０人あまりの人々がいた。
見知った顔もあれば知らぬ顔もあるが、皆一様に首を垂れて合掌していた。
みんな心から感動していた。
これが生ききった人間の昇天なのだ、と思っていた。
みんなで彼を見送っていると、彼がくるりと振り向いた。
くしゃくしゃの泣き顔だった。
「みんなぁ・・・・・・」と彼が言った、と思う。
みんなは微笑んで頷いて、手を振ったりした。
彼は更に顔をぐしゃぐしゃにさせて、駄々をこねる子供みたいな顔になった。
「やだぁ！やだよぉ！怖いよぉ！死にたくない死にたくない死にたくないよぉ！！誰か、だれか！！」
彼はこちらに身体を向けるやいなや、すごい勢いで追いかけて来た。
丑は頭が無かった。
速い。
俺達は逃げた。
追いかけてくる彼の顔は酷いものだった。
「なんで俺だけなんだよぉ、やだぁいやだぁ！これからだって言うのに！！やだよぉ、何処にいくの？！こわいよぉ！だれか来て、誰か一緒に来てよぉ！怖いよぉ怖いよぉおお！！」
廊下は真直ぐだ。
俺達はひたすら走った。
「あぁあぁあぁ」という声が聞こえて、俺は目が覚めた。
傍らにはＡがびっしょり汗を掻いて、俺を眺めていた。
「今、変な夢見た」
「俺もだ」
同じ夢を見ていた。
Ａの兄に追われる夢。
あんな子供の狂った様な彼の顔は始めてみた。
すごい厭な顔だった。
俺達は急いで彼の御棺に向った。
もしかしたら、彼の顔は今、あの酷い顔に・・・・・・と、途中でＡの父に呼び止められた。
「おい、Ｓさんが病院に運ばれた」
「Ｓさん？あんちゃんの同僚の？」
「通夜に来てくれるつもりだったらしい。八王子のあたりで事故ったんだと。居眠り運転だとからしいが、なぁ、こういう時どうしたらいいんだ？」
それは、俺達には答えられなかった。
「Ｓさんの不健康な良く肥えた身体なら、死にゃあしないよな・・・」
Ａはそんな軽口まで叩いていた。
俺は夢の中でＳさんがいたのを覚えている。
彼は肥満体型で足が極端に遅い。
Ａが手振りをするので棺に近寄った。
棺の扉が開いて、彼の顔が覗いた。
棺の中の顔は安らかで、少し微笑んでいる様だった。
Ａの兄に追いつかれたのかな・・・。
