俺にはＮっていう友人がいるんだが、どういう訳かＮは自分の家に人を呼ぶのを嫌う。
いや、嫌うというか親に友達を家に上げるな。と言われていたらしい。
確か、家が片付いてないだとか、洗濯物が干してあるからだとか、毎回理由はそんな感じ。
Ｎは学校の中で一番の人気者で、友達の数も多くてさ。
家に遊びに行く約束とか良く言われるんだけど、そういう時、絶対にＮは断る。
しかし、それが長い間続くと、何故かＮの家は玄関だけで遊ぶならＯＫっていう許しが出た。
男５、６人が人ん家の玄関でカードゲームしたりゲームボーイしたりするちょっと珍しい事になってたのはいい思い出。
玄関は広かったし、すぐ近くにトイレもあったから何不自由なく遊べたし、最初は新鮮味のあった遊びのスタイルも、皆徐々に慣れて、それが普通になっていった。
俺は幼稚園の頃からＮを知っていて、自分で言うのも何だが、Ｎとは親友のつもりでいる。
それくらい仲が良かったんだ。
一緒に飯を食いに行ったり、小学校を卒業した時には、一緒に旅行なんかも行ってた仲なんだが、そんなに仲が良い俺でもＮの家の中に入った事はなかった。
Ｎん家は３階建てで、３階に自分の部屋を持ってるのは知ってて、若い時分、３階建ての民家なんて入った事がなく興味もあったし、親友の俺くらいには家の中を見せて欲しいって思いも強かった。
そして、ある日。とうとう俺は、どうしてもＮの家で遊びたいとＮに頼み込んだ。
最初はいつもみたく断るＮだったが、ちょっと悩んでから、「お前なら家に上げたの親にバレても怒られんと思うし、別にええで。」と許しを得る事ができた。
初めてＮの部屋で遊べる、その時は本当に嬉しかった。
Ｎの家に着き、ルンルン気分の俺、「お前の家めっちゃ気になっててん」とか言いつつ二階に上がる。
二階はリビングで、Ｎが言う程部屋は汚くなかった。
いや、むしろ片付いている方だとさえ思った程だ。
片付いたリビングを横目に、俺はＮに案内されて三階の階段へと向かう。
階段は当たり前だが一階から二階へ続く階段と同じ、木製の良く見る普通の階段。
案外普通だな、と思いながら一歩階段に足を乗せる。
すると妙な事に、少し遅れて階段の板の裏から、
「トン、」と、小さな振動が返って来る。
明らかに木のきしみではない。
俺がびっくりして、えっ！？と声を上げると、Ｎは、「建て付けが悪くてな、気にしんといてくれ」と、言う。
Ｎの言う事に納得しつつも、階段を昇る度に返ってくる振動に気味の悪さを感じ、俺は何となく手すりに手をかけようとした。
「手すりに触るなよ、」
Ｎが振り向く事なく俺に言ってきた。
普段温厚なＮらしくない命令口調だったので、俺は不思議に思ったが、慌ててＮが、「すまん、手すりには触らんといてくれ、頼むわ。」と言い直してきたので、それ以上の事は聞かない事にした。
再び階段を昇り始めるのだが、やはり階段の小さな振動には慣れる事はできない。
階段を昇って８、９段目くらいだっただろうか、階段に足を乗せた途端、
ゴツンッ！！
と、今までと比にならないくらいの大きな振動が俺の足の裏を叩いた。
その振動に思わず仰天して、俺は咄嗟にＮに触れるなと言われていた手すりに手をかけてしまった。
あっ・・・
「おいっ！」
少しの間も無くＮが凄い形相でこちらを振り向く。
それとほぼ同時、階段の全ての段がドドドドドドドドドドドドドッ！！と振動した。
全身に鳥肌が立ち、恐怖におののく中、俺は直感した。
大量の何かが、階段の板の裏を踏み鳴らしている。
それも中学生の俺の足が振動で浮く程、かなり強い力で。
涙目の俺は前にいるＮの脚にしがみつき、振動が止むことを願った。
振動していた時間がどれだけのものだったかわからない。
あれだけ強く揺れていた階段が急にピタッっと止まったのだ。
といっても、俺の方はビビっていて、とても立てるような状況じゃなかったのだが・・・終始立ち続けていたＮは、一度深いため息をして、「降りよう」と俺に言う。
呆気にとられた俺に、「俺の部屋に入る気なくなったやろ？」とＮが俺を起こしながらそう言う中、俺はただ頷くしかできなかった。
俺がＮん家の玄関から出る時、「階段の事、皆には言わんといてくれんか？」とＮが言ってきたので、俺は絶対に言わない事を約束した。
大学に入る辺り、Ｎは親の都合で東北の方へ引っ越しする事となり。Ｎの家族はあの家から離れた。
といっても、Ｎと俺はまだ繋がりがあり、今でもたまにＮの新しい実家の方へ遊びに行ったりする。
新しい実家になってからは、Ｎもその両親も俺が家に上がる事を歓迎してくれている。
Ｎ家に上がる時は、もっぱら小さい頃の話で盛り上がるのだが、俺は今でもあの階段の事は聞けないままでいる。
