十数年ほど前のある夜、飲み友達であるＡとＢは、車で近隣の里山へ入った。
近年のペットブームで、カブトムシやクワガタの需要が増え、とある店で高く買い取って貰えると聞き、小遣い稼ぎに虫取りに行ったのだった。
昼の間に下見をしておき、虫が寄ってきそうな木に罠を仕掛けて、夜を待つ。
簡単なものだった。
慣れぬ山だったが、一晩で数十匹の甲虫が取れた。
これでちょっとした飲み代になるだろうと、心が弾んだ。
しかし、その目論見は無残にも打ち砕かれた。
Ａはもっと獲物を得ようと、爪先立ちで高い枝に手を伸ばしたが、次の瞬間、にじみ出る草の汁で足を滑らせ、咄嗟に掴んだＢを巻き添えにし、二人して崖下へと転がり落ちたのだ。
幸いにもＢは無傷だった・・・。
Ａも足を捻った程度で済んだが、自ら歩く事は出来なかった。
助けを呼ぼうにも、ここから上には戻れそうになく、他の道を探す事にした。
ＢはＡを背にし、崖下の小道を歩きだした。
昼間に下見をしていたとは言え、その道はどこへ通じているのか、さっぱり分からぬものだった。
不安がよぎる中、車を止めた上の道がどんどん遠ざかっていくような気がした。
付近には民家どころか街灯すら無い。
懐中電灯の明かりを頼りに歩き続ける。
Ｂの背中は汗でグッショリ濡れていた。
背負っているＡの体が、直に張り付いてるようで、気持ちが悪くてしょうがなかったが、口には出さなかった。
数十分歩き続けた頃、遠くに「ぽっ」と灯りが見えた。
二人の男は安堵した。
この先に家があるのだろう。
電話を借りて助けを呼ぼうと、そこへ向かった。
どこからか、「ワゥワゥワゥワゥ・・・」と犬の鳴き声が聞こえる。
おそらく、お目当ての民家からであろう。
山の一軒家は物騒だから、番犬を飼っていても不思議ではない。
歓迎されてはいないようだが、家の人が早くこちらに気づいてくれれば幸いだ。
灯りが少し近づいてきた。
二階の窓らしき灯りだった。
中には人影が見えた。
曲がりくねった道だったので、灯りは時折り木々に隠れ見えなくなったが、犬の鳴き声を頼りに、灯りの方へと着実に歩みを進めた。
「ワゥ！ワゥ！ワゥ！ワゥ！」
鳴き声が大きくなってくる。
「もう、すぐそこだろう。」
Ｂが道を曲がった。
しかし、おかしな事に民家など見当たらない。
そろそろ家が見えてもいいはずなのに。
そう疑問に思いつつ、Ａがひょいっと首を曲げた瞬間、宙にタテ長の細い光が見えた。
Ｂが前へ進むと、細い光は徐々に形を変え、長方形の光になった。
二人はギョッとした。
家は無い・・・が、灯りのついた窓だけが宙に浮かんでいるのだ。
窓には人影が見える。
女だ。
裸のようだったが、そんな事はどうでも良かった。
女はこっちをジッと見据えている。
二人はその場から動けなかった。
しばらく緊迫した間があり、やがて、女は窓をガラリと開けたかと思うと、「ワゥ！！ワゥ！！ワゥ！！ワゥ！！」と犬の声で吠えた。
二人は、女から目を反らす事が出来ぬまま、その場にへたりこんでしまった。
しかし、Ｂはすぐに起き上がると、絶叫しながら一目散に逃げ出した。
歩けぬＡを置き去りにしたまま。
逃げるＢの背後からは、犬の鳴き声が延々とこだまし続けた・・・。
山を下りたＢは、警察へと駆け込み、事の経緯を話した。
捜索隊が出されたが、その甲斐も虚しく、Ａは遺体で発見・・・。
当初、警察はＢが殺害に関与したのではないかと疑ったが、その疑いはすぐに晴れた。
その理由は詳しくは伝わっていないが、遺体は激しく損壊していたそうで、死因は大型肉食獣による被害によるものとして処理されたという。
それからのＢは、暗がりに浮かぶ光や、犬の鳴き声にひどく怯えるようになり、ついには、満月の晩に「月の中の女が吠えるので」といった書置きを遺し、消息を絶った。
彼は今でも鳴き声を背に、逃げ続けているのだろうか。
