私は高校生の時、友達とキャンプをしに行きました。
友達のうちの一人が、穴場を知っていると言うのです。
さてそこに着いてみると、川の水は美しく、魚が沢山泳ぎ、風通しがよい、申し分のない場所でした。
初めてのキャンプで、”こんな良い場所に来れるとは！”という事で、すっかり浮かれ気味になった私達は、まるで小学生のように探検することにしました。
しばらく歩いていると、なにやら香しい香りがします。
見ると目の前に、鮮やかなピンク色の花畑が一面に広がっていました。
その美しさ、一種の神々しさに見とれて、しばしの間ぼうっとしていました。
私：「ねえ、これ摘んでもいいかなあ？」
友達：「３、４本くらいなら・・・いいんじゃない」
今思うと、見たこともない花を摘むと言うのは、いけない行為なのですが、私達はそれを知っていながら、それを摘んでしまおうという気持ちに負けてしまいました。
美しい花に出会い、それを摘んできたと言う満足感に満たされ、その後のキャンプはとても楽しいものでした。
夕食後はランプに火をともし、雑談会。
最近のテレビの話、いやな先生の話、男の子の話、そしてつきものの怪談・・・。
私達は夜遅くまで、わいわいとしていました。
ところがです・・・。
いつもにぎやかでお笑い担当のＭが、いつになく静かなのです。
私：「Ｍ、どうしたの、大丈夫？具合悪いなら、寝なよ」
Ｍ：「うん、大丈夫」
そうは言っているものの、顔は真っ青、身体を縮こまらせ、ガタガタと震えています。
全然大丈夫そうではありません。
私：「だめだよ、今から家に帰る？」
Ｍ：「いいの、いいから」
皆心配して、Ｍに寄ってきました。
しかしなおもＭは大丈夫と言い続けます。
Ｍ：「うるさあああい、痛いんだよおおお！」
いよいよＭが苦しそうだと言うとき、Ｍはいきなり私達に掴みかかってきました。
そのときのＭの顔は、人のそれではありませんでした。
そんな中、私の耳もとで誰かが何かを呟いています。
こんなときに悪ふざけを！と思って「ちょっと！」振返ると、そこにあるのは闇ばかり。
Ｍは白眼を向いて倒れてしまいました。
見るとずれた服から見えるＭの腹には、青いアザがくっきりとありました。
目を覚ましたＭに事情を聞いてみると、「急に腹が痛くなり、下したかなあ、と思っていたが、どうもそれとは違う。そのうち、腹がさける様にいたくなり、しまいにはそこからちぎられる様な痛みが襲った。その後は分からない」と言いました。
ただの病気ならいいでしょう、しかし、あの私達を襲ったＭの顔・・・。
”何か”が憑いたのではないか？ということが、言わずとしても私達の中で一致していました。
友達：「きゃあ！！！！！！」
突然、メンバーの一人が悲鳴を上げて耳の後ろを押さえました。
私：「どうしたの？」
彼女は青い顔をして言いました。
友達：「耳の後ろがむず痒いと思ったら、なにかが喋ってたの」
私：「・・・もう、寝ようか」
誰がともなく言ったので、皆それに従いました。
テントの中で私は、気を紛らわそうと持ってきたウォークマンで音楽を聞き始めました。
やっと落ち着いてきたときでした。
音飛びがし、それに合わせて何かが聞こえます。
さっきの、私の耳もとで呟いていた、”何か”の声です。
恐ろしさのあまりガタガタと身が震えます。
「・・・・・・・・・・・・イ」
声が、段々、ハッキリと聞こえる様になってきます。
「・・・イ・・・・・・イ」
耳からヘッドフォンを思いっきり抜き、寝袋にくるまりました。
それでも、まだ聞こえてきます。
「イ・・・イジャ・・・イ」
涙が溢れ、耳を押さえても聞こえてきます。
そして、とうとう”それ”が何を言っているのかが、分かりました。
はっきりと、聞こえたのです・・・。
「痛いじゃない」
私：「きゃあああああ！！」
もう我慢の限界です！
私は耳を押さえて叫びました１
友達：「どうしたの！？」
同じテントにいる子が、私に聞きました。
それに答えようとしたとき、急に腹が痛くなりました。
それもただの痛さではありません、そこからちぎれてしまいそうな痛みです。
私：「痛い、痛い、死んでしまう！」
気絶しそうになるその瞬間、あの花の匂いが一瞬、漂いました。
目を覚ますと朝でした。
友達が、心配そうに私の顔を覗いています。
聞くと、私以外にも、「誰かが耳もとで呟いていた」と言った子、そしてもうひとり、同じ様になった人がいたそうです。
一体、あれは何だったのだろうか？
そう思いながら着替えていると、足下に、茶色いかさかさしたものが触れました。
拾ってみると、それは昨日摘んだあの花でした。
一晩でこんなになってしまうなんて・・・？
そのとき、私の腹に、青いアザが一本あるとこに気がつきました。
そしてあることに気がつきました。
この症状が出たのは、この花を摘んだ人だけ、Ｍもそのひとり。
もしかして私は、摘んではいけないものを摘み、そのバチがあたったのではないのか・・・？
帰る前に、私は一人で、あの花畑へと行きました。相変わらず香しい匂いがします。
ですが、そこに感じられたのは、あのときの神々しさではなく、一種の恨み・・・そのようなものでした。
今でも、そのアザは消えません。
多分、一生消えることはないでしょう。
