小・中学校と同級生で、今も付き合いのある友人Ａの話。
Ａの家は神主で、よくＡや俺、その他の友達と神社で虫取りしたりサッカーして遊んでた。
Ａの親父に車に乗せてもらって、海やプールにも行ったな。
Ａの親父は見た目はヤ◯ザみたいなコワモテ。
普段はアロハシャツにサングラス、パンチパーマといういかにもな容姿。
体格も良くって、神主の格好をしてないときは絶対堅気に見えなかったなぁ。
小学校５年生の８月３０日、もうすぐ夏休みも終わっちまうって日に、Ａから電話がかかってきた。
Ａ：「今日うちでお泊り会しないか？」
俺：「するする！他には誰がくる？」
Ａ：「ＹとＴとＳ。花火とスイカ用意してあるから、絶対来いよー」
俺：「わかった、お母さんに話すからちょっと待ってて」
俺はこれまでにも何回かＡの家に泊まりに行ったことがあって、母の許可は簡単に下りた。
昼飯を食べたら市民プールに集合、プールで遊んだらＡの家へということとなった。
プールでひとしきり遊びＡの家に着くと、Ａの親父が出迎えてくれた。
Ａの親父：「おー、いらっしゃい。今日は夕飯寿司だぞ」
相変わらずコワモテだが気さくなおっさんだ。
それから俺たちはゲームしたり漫画読んだりスイカ食べたりと、夏休み最後の思い出作りに勤しんだ。
夕飯の後、Ａが『マカツチ山』に探検に行こうと言いだした。
神社の裏手には子供たちがマカツチ山とか赤土山と呼ぶ小さな山がある。
山と言っても高さは１０メートルそこそこの丘だが、杉林になっていて夜は薄気味悪さ抜群だ。
おまけに子供達の間では、首つり自殺があったとか殺人事件があったとかのアヤシゲな噂が絶えない。
そこに探検・・・要はみんなで肝試しに行こうと言うわけだ。
俺も含めみんなノリノリ、二つ返事でＯＫだ。
だが夜中に子供だけで出歩いたら、Ａの親父にブン殴られかねない。
夜中大人が寝てからこっそりと抜け出すことにした。
午前１時くらいだったか・・・いつの間にか俺は寝ていたが、俺はＡに揺す振られて目を覚ました。
Ａを含む他の４人も、眠そうな顔をしていたが既に起きている。
Ａ：「父さんも母さんももう寝てる。行くぞ」
ソロリソロリと足音を立てないように俺たちは外に出た。
懐中電灯を持ったＡとＹの二人が前、その後ろに俺とＴとＳが続く。
神社の境内を抜け、マカツチ山にたどり着いた。
Ｙ：「山の裏っ側の道祖神に、一人ずつ名前を書いた石を置いてくるんだ。明日見に行って自分の石が無い奴がビビりだぞぉ」
この肝試しのルールを考案したＹがニヤニヤと説明した。
じゃんけんで順番を決め、Ｔ、Ｓ、Ｙ、Ａ、俺という順番になった。
「よっしゃ、行ってくる！」
Ｔは気合を入れて出発したが、声は心なしか震えていた気がする。
俺も正直怖かったが、小学生とは言え男の見栄だ。
そんなことは言えない。
１０分程して、Ｔが戻ってきた。
Ｔ：「いやー、楽勝楽勝。大したこと無いな。おいＳ、早く行けよ」
Ｓ：「オッケ、任せとけ」
ＴとＳはこの５人の中でも割と無鉄砲な性格で、あまり躊躇無い様子だった。
しかし、１０分経っても１５分経っても、Ｓが帰ってこない・・・。
段々心配になった俺たちは、みんなでＳを探しに行くことにした。
道祖神までは一本道なのだが、どこにもＳがいない。
これはヤバいぞ！と、みんなが青ざめだした途端、急に体がダルくなってきた。
風邪をひいたとき悪寒が走る、あんな感じだ。
みんなガタガタ震え、言い出しっぺのＡやＹは泣き出しそうだった。
Ｔ：「あっ、Ｓ！」
突然Ｔが叫んだ。
Ｔは道祖神とは道を挟んで反対側にある池を指さし、走り出した。
Ｔの指さす方向を見ると、なんと池の中にＳが突っ立っている。
いや、Ｓはゆっくりと池の深い部分へと歩いていた。
池の周りにある立ち入り禁止の柵を無視して、俺たちはＳにダッシュで近づいた。
Ｓは心ここに在らずな様子だったが、Ｔが頬っぺたに平手打ちをくらわすと、ハッとした様子で我に返った。
Ｓ：「あれ、みんなどうしたん？」
Ｔ：「どうしたじゃねーよ、なんでこんなとこにいるんだよ！」
Ｓ：「いや・・・なんか突然入りたくなって・・・」
要領の得ないＳを引っ張って、俺たちは水の冷たさと悪寒に震えながらＡ宅へと戻った。
Ａの家に着くと玄関の明かりがついており、Ａの親父さんが怒った様子で立っていた。
Ａの親父：「お前ら、マカツチ山に行ったな？」
Ａ：「・・・ごめんなさい」
Ａの親父：「バカタレどもが。目をつぶれ」
ギュッと目を閉じると、皆頭にゲンコツをゴチンと１発ずつ食らった。
Ａの親父のゲンコツはめちゃくちゃ痛かったが、殴られると同時にスッと例の悪寒が無くなった。
その後は特に怒られたりもせず、俺たちはさっさと寝た。
２学期になってから、Ｓにあの日のことを詳しく聞いた。
Ｓ：「道祖神に石を置いたら、後ろから何かに引っ張られた気がした。気づいたら池の中に立ってて、周りにお前らがいた」
Ｓの話はいつの間にかクラス中、学校中に知れ渡り、マカツチ山には新たな噂が一つ追加されたのだった。
前々から『マカツチ山には一人で行かないように！』と先生から注意されていたが、この頃から更にキツく言われるようになった気がする。
それから１５年経った。
マガツチ山は俺が高校生の頃に切り崩され、デカいマンションが建って今に至る。
池も埋め立てられ、マンションの中庭になっている。
今年のお盆に実家に帰ったとき母から聞いたんだが、マンションではここ数年で３件も転落事故が起きてるそうだ。
それを聞いて、１５年前の夏の体験を思い出したと言うわけ。
以上。
