大学時代友達だった奴が体験した話。
そいつ（仮名Ｎ）とはオカルトサークルの飲み会で出会って意気投合した。
怖い話が好き程度の俺と違いＮはホラー映画や小説にも詳しく話を聞いてるだけで楽しかった。
結局俺はそのサークルには入らなかったが、Ｎとの付き合いはその後も続いた。
Ｎは入り浸ってるネットの怪談投稿掲示板を教えてくれて、俺もよく観るようになった。
Ｎも時々投稿しているらしかったが、どれかは教えてくれなかった。
俺は主にロム専だったが一度思い切って怪談を投稿したことがある。
割と好評だったから嬉しくてＮにあれは俺だと明かしたら「話運びが辿々しい」「描写が甘い」と散々ダメ出し食らってうんざりしてしまい二度と書かなかった・・・。
Ｎは他人の投稿を厳しく批判するのが常だった。
もちろんそれは並々ならぬ読書経験に裏打ちされていて傍から見てももっともなことが多かった。
Ｎに同意する書き込みもあり特におかしいとは思わなかった。
やがて最初の夏休みになって俺は九州の田舎にひと月ほど帰省した。
その間Ｎとはたまにメールしていて掲示板もよく見てた。
だが、お盆を過ぎた頃、掲示板に変化が表れた。
投稿に対して驚くほど敵意剥き出しのレスがつき始めたんだ。
主旨はまあ妥当かなと思ったんだがとにかくきつくて。
これまさかＮ？とメールで聞いたがそれは否定された。
しかしその日以来、誰かの過激な批判レスは続いた。
初めは反発もあったんだけど、逆に支持する奴も出てきて、一週間もすると一つの投稿に対して複数の過激な批判レスがつくのが常態化しだした。
俺はこのままじゃマズいと思いＮにメールしたが、あいつはどうも反応が鈍かった。
自分でも色々と書き込んでみたが流れを変えられず、掲示板の雰囲気は殺伐としたものになっていった。
休みが終わり、大学で久しぶりにＮと再会した。
俺は自分から掲示板のことを持ち出し「このままじゃヤバい」と言った。
しかしＮは「これで良い」と言った。
批判によって投稿のレベルが上がりよりよい掲示板になると。
投稿が減ってきているとも訴えたが、過渡期だから仕方がない。
いいものが残ればいいと言うだけ。
俺は愕然とした。
内心の疑惑がはっきり形になった。
過激な批判を始めたのはＮだったんだ、と。
そう悟って以来、Ｎと会うことが少なくなった。
掲示板は投稿ががくんと減り、たまにあったかと思えば待ち構えていたように批判レスがバンバンつくといった有り様だった。
この頃になると内容がただの誹謗中傷だったり、何でも当てはまるような曖昧な文言だったりするものも多く、いわゆる荒れた状態だった。
俺は楽しい遊び場をＮに奪われたようで腹立たしかった。
疎遠になったまま秋が深まり、大学祭が近づいてきた。
スタッフだった俺は忙しく動き回っていた。
ある日の夜、チラシを作るためにＰＣルームへ行った。
入室して見渡すとまばらにいた人の中にＮがいた。
何やら一心不乱にキーボードを打ち込んでいる。
横顔がひきつっていた。
俺はわざと後方からそっと近づいていきＮのＰＣの画面を覗いた。
掲示板に書き込んでいる最中だった。
バカだの死ねだのといった単語やｗの連なりが見えた。
俺は背筋が寒くなり、そのまま退室した。
大学祭も終わり寒くなり始めた頃、Ｎを見掛けなくなった。
週２、３コマ被ってる講義にも来なくなった。
共通の知り合いに聞いても最近連絡を取っていないとのこと。
少し気にはなったがメールはしなかった。
掲示板も見なくなっていた。
そのまま年が明け、後期試験も終わり春休みが始まるという２月初め。
Ｎからメールがきて、会ってくれないかという。
今更なんだと思ったが、メールを返さないでいると電話までかかってきた。
よく判らないがとにかく切羽詰まった様子だけは伝わってきて、承知してしまった。
翌日大学近くの喫茶店で会った。
およそ２ヶ月ぶりに見るＮはげっそりやつれていてしょぼくれてザ・不健康て感じだった。
開口一番、Ｎは言った。
Ｎ：「変な夢見るんだ」
俺：「はあ？」
Ｎ：「出てくるんだよ。山なんだ。ずっと道が続いて。それで俺、今にも」
俺：「ちょっとちょっと！意味が判らんて。一体どうしたんだよ。ちゃんと説明してくれ」
俺が言うとＮはおもむろに水をガブリと飲んだ。
そしてしばし俺を見つめて、さっきとは打って変わってささやくような声で訊いた。
Ｎ：「お前まだ掲示板観てるか？」
俺：「いいやもう長いこと観てない」
Ｎ：「観てくれないか」
俺：「・・・・・・別にいいけど」
久しぶりの掲示板は相変わらず荒れていて見るも無惨だった。
俺：「開いたよ？」
Ｎ：「しばらくログを遡ってみて。１２月半ばくらいまで」
誹謗中傷や下らない下ネタが視界を流れていく。
やがて１２月に入った。
俺：「来たぞ」
Ｎ：「そこに話があると思うんだ」
俺：「何て話？」
Ｎ：「山でドライブしてたらとかいう出だしの・・・・・・」
俺：「ちょっと待ってね・・・・・・ああ、あった」
Ｎ：「それ読んでみて」
【以下その話】
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夏に友人たちとドライブしていたとき起こった話。
行ったことのない他県の山の中を当てもなく走っていた。
緑が鮮やかで風が心地よかった。
野郎ばかりなのに歌まで歌い出したりして。
同じような曲がりくねった道を行くこと数十分。
あるカーブを曲がったとき一人が声をあげた。
「あ、何あれ！」
少し先に待避所みたいなスペースがあってそこに妙なものがあった。
「ガラス張りの・・・・・・部屋？」
「やけに細長いけど」
「行って見ようぜ」
俺たちは待避所に車を入れて降りた。
それに近づく。
「床屋？」
俺はつぶやいた。
透明な外壁の全長１０メートルほどの部屋の中に理容椅子と思しきものが４脚ほど並んでいる。
人の姿は見えない。
向かって左端に手押しのドアがあった。
「へーこれすげえじゃん」
お調子者の一人が駆け寄って行った。
俺たちもぞろぞろついていく。
ドアはあっさり開いた。
中にはレジカウンターやロッカー、シャンプー台などがあり明らかに理髪店のようだった。
空調が作動してる様子はなかったが不思議と暑くはなかった。
「ちょうどいいじゃん。みんな座れよ」
お調子者が言うなり一番手前の椅子に座ってみせた。
誰もいないし俺らも座ってみた。
正面に車の通らない車道が見える。
セミの声。
小鳥の囀り。
しばしボーっとしていた。
「はっ」
不意に目が覚めた。
いつ眠ってしまったのか。
思わず椅子から立ち上がった。
外はまだ明るい。
他の連中はまだ寝ている。
「おい・・・・・・おい！」
起こすと皆ぼんやりとして周りをキョロキョロしながら立ち上がった。
「何で寝たんだろ」
「何か気持ちいいんだよな。さすが床屋の椅子だけある」
俺らは外へ出た。
むわっっと熱気が肌を撫でてくる。
「結局何なんだろうな」
車に戻りハンドルを握ると助手席に座りながら訊いてきた。
「期間限定とかじゃね。で昼休みに買い出しに行ったとか？」
後ろで寝そべったお調子者が言う。
それぞれ勝手なことを言いつつその後はファミレスでだべった後、ＴＳＵＴＡＹＡに寄って、夜１０時頃、俺は家に向かって一人車を走らせていた。
ふとルームミラーで何かが動くのが見えた。
後部座席に誰かいる？
俺は思わず路肩に寄せて後ろを確認した。
何もいない。
「びびらせんなよ～」
わざとらしく独り言を言いながら帰宅した。
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俺：「読んだけど」
Ｎ：「その後のレスも観てくれ」
ログをスクロールしていく。
例によって批判というより中傷に近いレスが続いている。
曰わく「オチがしょぼ過ぎ」「地名ちゃんと書け」「セリフが不自然」「カス」「死ね」など・・・。
Ｎのものらしき長文の批判もある。
不必要な煽りや罵倒を除いて要約すると「山の中にガラス張りの床屋なんてある訳ない。リアリティがない」という感じ。
俺：「この長文お前だろ？」
Ｎ：「その後も読んで」
俺：「後もっていつまで・・・・・・」
言いながらログを追っていくと画像が貼ってあった。
文章はなし。
クリックする。
雑草だらけの中に透明な部屋があった。
理容椅子が２脚ばかり並んでいる。
俺：「あ、床屋の画像があるじゃん」
Ｎ：「それだよ」
俺：「語り手が証明のために貼ったってこと？」
Ｎ：「判んないけど、それで俺、謝れば良かったんだけど」
Ｎらしくない弱気なセリフに少し驚いた。
掲示板に目を戻す。
画像に対して不気味がるレスがいくつかついていたが、その後にまた長文で貶めるレスがあった。
Ｎだろう。
今度はほぼ中身のない悪口だった。
明らかに引くに引けなくなりムキになっているぽかった。
しかしそれ以降は広がらず、また別の投稿がなされそれに対する口撃にシフトしていた。
俺：「一通り読んだけど」
Ｎ：「その時はすぐ忘れたんだ。でも先週になって突然夢に見るようになって」
俺：「さっきの山道の夢ってこの話に出た山道ってこと？」
Ｎ：「多分そうなんじゃないかと思う。車に乗って走ってるんだ」
俺：「お前が運転してんの？」
Ｎ：「その辺がはっきりしないけど多分違う。後ろに乗ってるぽい」
俺：「他に誰か乗ってんの？」
Ｎ：「うん。そんな気配がする」
俺：「それ投稿者ってこと？」
Ｎ：「そんなん知るかよ。で、ずっと緑の山の中を走ってるんだ。」
俺：「カーブばっかり？」
Ｎ：「そうそう。同じような感じの連続なんだけど・・・・・・」
「だけど？」
Ｎ：「判るんだよ。近づいてるのが」
俺：「ガラス張りの部屋に？」
Ｎ：「ああ。もうすぐ・・・・・・ここ曲がったらあれが姿を現すんじゃないかって。そしたらたまらなくなって車から飛び降りたくなって。でも体は動かなくて。掴まれてる感じもあって」
俺：「何日も観てるのか？」
Ｎ：「毎日じゃないけどもう５回くらい観た」
Ｎは小刻みに震えているようだった。
見開いた目が血走っている。
俺：「徹夜したのか」
Ｎ：「今夜辺り着いちゃうんじゃないかと思ったら眠れなくて」
俺：「呪いとか？とりあえず謝った方がいんじゃね」
Ｎ：「謝罪レスはした。でももう手遅れぽくて。その後も止まらないし」
その後もＮは己の恐怖を切々と語っていたが俺にはとんと実感はなかった。
Ｎが今夜一緒に居たがる感じなのを振り切って別れた。
正直信じてなかったし、俺に会いたくてでっち上げたんじゃないかとすら疑っていた。
それでも帰宅してシャワー浴びてさっぱりしてみると、ちょっと気分が変わって少し真剣に考えてみようかと思えてきた。
例の話をもう一度読み直してみる。
確かに後部座席で動く影を観ただけなんてしょぼすぎるオチだ。
しかし・・・・・・。
何度か読み返していると何やら違和感がある。
どこかおかしい。
気付いた時思わず声が出た。
話の登場人物がどうやら終盤で１人減っているのだ。
断言は出来ないが、そう取れるような叙述がなされている。
最後のくだりもこのことを暗示していたのでは・・・・・・。
これが本当のオチだったのか。
Ｎも他の誰も気付かなかった。
だから・・・・・・？
考えがまとまらないままとにかくＮにメールして伝えた。
Ｎからはすぐ返信がきて、すぐ掲示板に書き込んで欲しいと言ってきた。
『お前がやれ』と返したら、怖くて無理との返事。
正直面倒だったが乗り掛かった船だからと書き込んでやった。
ロムってたらしくすぐ御礼メールがきた。
それからＮは例の夢を観ないようになり元気を取り戻したようだったが、結局疎遠になり２年に上がってからは講義も被らず没交渉になってしまった。
