小学５年のころ、隣のクラスに関西から転入してきたＳ君という子がいたんだが、あるとき昼休みに、体育館の片隅でＳ君がクラスの野球部数名に小突かれたりしてイジメられているのを発見。
俺は当時、身体が学年でいちばんでかく、空手もやっていたので「おまえら何やってんだ、やめろばかやろー」みたく割って入った。
野球部の連中は「遊んでるだけだよ～邪魔すんなよ～」と言ったが、なんだか無性にムカついて、蹴りを食らわせてやった。
すると野球部の連中はＳ君を置いて逃げていった。
そんでＳ君とちょっとだけ会話をして、そのときは終わった。
数週間後、帰宅時にうちの近所でＳ君とばったり会った。
Ｓ君：「こないだはありがとう。俺、転校してきてからとにかくイジメられんねんけど、こないだ助けてくれたおかげで、あれからはただ無視されるだけになってん。俺としてはそっちのほうがええから、ほんま助かった。うちのマンションすぐそこやから、寄ってってや」
そう言われて、マンションへ上げてもらった。
上がるとＳ君のお母さんが、「あんた友達できたの、よかったわ～」なんて喜んで、俺にいろいろ話しかけてきた。
結局それがきっかけでお互いの家を行き来するようになり、よく遊ぶようになって、６年になっても変わらなかった。
釣りを教わったり、チャリで遠出したり、楽しかったなぁ。
しかし、６年の夏休み少し前に、Ｓ君から「また転校するんやけど」と言われた。
お父さんが金融の仕事してるんで転勤が多いらしい・・・。
がっくりしたけど、夏休みに最後、また釣りに行くことに決めた。
釣りの日の数日前、Ｓ君が晩飯時に突然、我が家に来た。
Ｓ君：「実は、釣りの日に離れることになってしまって、だから挨拶に来たんよ。釣り行けなくてごめんな」
わざわざ、プレゼントまでもってきてくれて、会うのはそれが最後になってしまった。
釣りはちゃんと準備してたから、当日は俺１人で遠出して行った。
でも１人でやっててもなんだかつまらなくて、「今ごろ、新幹線乗ってるのか」なんて考えてた。
腹減ってきて持参のおにぎり食べてるときにふと気づくと、横におじさんがしゃがんでいる。
目が合うと、「ほんまありがとな」と言われた。
俺はもちろん、誰だこの人？と思って躊躇した。
次の瞬間に強い日差しがバーっと正面から来たので、俺は手で顔を覆った。
ふと目を戻すと隣のおじさんはもういなかった・・・。
どこを見渡してもおじさんはいなかった・・・。
走ってそのへんを見たんだけど、俺しかいなかった。
家に帰ってそのことを話すと、父に「１人で釣りなんか行くからだ。へんなヤツ多いんだよ最近」とか言われて、１人釣り禁止になってしまった。
それまではＳ君としか釣りには行ってなかったので、以降、釣りは一切やらなくなってしまった。
ただ、とても不思議な感じだったので（わずか数秒だけど）そのおっさんの顔はちゃんと覚えていた。
それから２０年後。
去年のこと。
某サイトで、会員制の同窓会サイトがあることを初めて知った。
登録して見てたら、Ｓ君が「１年ほどしかいなかったけど、僕のことを覚えている方いらっしゃいますか」みたいな感じで堂々と掲載していた。
驚いた！
それで俺からコンタクトを取ってみると、すんなり返信がきた。
お互いにとても喜び、たまにメールでやりとりするようになった。
Ｓ君、自分で会社を立ち上げ、頑張っているそうだった。
それからしばらくして、うちの地元のお祭りがあり、写真を撮った。
それをＳ君にメール添付で送ってあげた。（俺は母と同行したもんで、祭りをバックで２人を撮った写真）
数日後、Ｓ君から返信が来た。
写真添付あり。
妻子と、だいぶ禿げ上がったＳ君。
相変わらず眼鏡。
文章には、「柴ちゃん（俺）はまだ若いね。うらやましい。俺は遺伝が早くも来ました、若禿げです。驚きでしょ？苦労も多いので、これからどんどん進行するでしょう」と。
俺は「いやー、キテるねーｗｗ」なんて思って笑いながら見てたんだけど、「あ！”あの”おっさんに似てる」と思った。
あのおっさんも眼鏡だった。
それで何とも言えない気持ちなり、Ｓ君に当時のことをメールした。
すぐに返事はきた。
Ｓ君：「最後、釣りに行けなかったのは覚えてます。あれからうちの父が出世して転勤がなくなったので、あれが最後の転校だったから、ちゃんと覚えてる。離れるときに新幹線の中で泣きっぱなしでした。柴ちゃんが見たおっさんは、なんだろうね。会社を立ち上げるときに著名な人に相談したんです。霊視もできる人だそうで、起業支援者に誘われて行ってみたら、『あなたのことを、あなたにそっくりなひいおじいさんが日々守ってくれています。生まれたときからです。だから墓参りなどはちゃんとしてあげてください』みたいなことを言われたんだけど。そのひいじいさんかな？柴ちゃんは俺のこと守ってくれたから感謝したのかもね。」
そんなこんなで、俺が川で会ったのは・・・たぶんそのひいおじいさんかとは思うんだけど。
霊体は水がある付近でよく出るというのを聞くけど、そういうことなんでしょうかね。
