昔、まだ私が大学生だった頃の話です。
当時はよく一人で山に何日もこもっていたものです。（今は恐ろしくてとてもできないような気がします）
中国山地を縦走していたときのこと。
山に入って二日目、その日は朝から雨でした。
雨の中で山歩きするのは、意外と体力を消耗するものです。
へこたれた私は、いつもより早目に野営することにしました。
ちょうど良い感じに張り出した岩場を見つけたのです。
岩の下に入れば、雨風を凌ぐのに十分な広さでした。
インスタントラーメンと缶詰、カロリーメイトの簡単な食事を済ませる頃には、雨天のせいか、すっかり暗くなっていました。
ほっと一息ついた私は早々と眠りについたのです。
ふと夜中に目が覚めました。
反射的に時計を確認したら、まだ一時を少し廻ったところです。
「何・・・？」
どうして目が覚めたのか。
覚醒しきっていない頭で、しばし考えていると・・・何か音が聞こえます。
バシャバシャバシャ。
間違いない。
この雨の中、誰かがこの岩場の近くで歩き回っている！
私が最初に覚えたのは恐怖でした。
てっきり熊か何かだと思ったのです。
しかし音を聞いているうちに、熊でないような気がしてきました。
熊でなかったならば、一体何だ！？
思い出してみると、軽いパニックに陥っていた気がします。
バシャバシャバシャ。
バシャ。
バシャバシャ。
水を跳ね飛ばす音はまだ続いています。
雨音と足音を聞きながら、まんじりと過ごしました。
二十分経っても音は去っていきません。
そのうち、私は恐れとはまた別の思いを抱き始めました。
何か正体の分からないものに対する苛立ち。
ある意味、怒りのような思いが段々と私の中に浮かんできたのです。
今、冷静に考えると、これもまた恐怖の別の形なのかもしれません。
ついに雨の中、足音に向かって行くことにしました。
もうかなり極限まで思い詰めていたのでしょう、我ながら恐ろしい。
しかし、近づくと足音は遠ざかっていきます。
そしてこちらが岩場に戻ると、また引き返してくるのです。
何度かくり返しているうちに、足音の雰囲気が変わってきました。
何というか、こう、切羽詰った感じを受け始めたのです。
んあ、もう本格的にマズイ、ヤバイ。
理由も原因も分からないが、ここは良くない場所らしい。
そう感じた私は、思い切って撤収することにしました。
夜の山歩きが無謀なのは承知していますが、もう我慢できません。
荷物をまとめ、ヘッドランプの明かりを頼りに歩き始めます。
案の定、足音もゆっくり後からついてきました。
本当にもう泣きそうです。
足音に追い立てられるようにして歩き続けると、いつしか開けた場所に出ました。
もうだいぶ歩いているはずで、私はヘトヘトになっていました。
その時気がつきました。
後ろの足音が止まっている。
どうやら足音の主は、私をここへ導きたかったようです。
まさかここで遭難した人のナニじゃないよな・・・。
そんなことも頭に浮かびましたが、疲れきった私は足音がしないのをこれ幸いに、そこで野営してしまいました。
もうくたびれ果てていたのです。
その後はもう何の怪異もなく、翌朝無事に山を降りられました。
朝になってから、おいおい連れて行かれたらどうしよう？とか色々考えたのですが、そういうことはなかったです。
実際、体験している時よりも、後で思い出したりする時の方が恐かったですね。
帰宅して一週間後、登山仲間とこの話をする機会がありました。
私：「この前○×△に入ってたんだけど、」
仲間：「ああ、何でもかなり崖崩れがあったらしいねえ」
私：「えっ」
仲間：「南斜面の岩場が大きく崩れたらしいよ。見えた？」
ひょっとして、私が雨宿りしていたあの岩場も・・・？
なぜか確認する気にはなれず、しばらく山には入りませんでした。
しかし、あの夜に崩れるような音は聞いてないのだけどね。
でも、もしそうならば、あの足音は私を助けてくれたのでしょうか？
一体何が（誰が）足音を立てていたのか。
確認に行っていないので、もう真実は分かりません。
今でも真実を、なぜかそんなに知りたいとは思わないのです。
奇遇にも、ついこの間、似たような体験をした人の話を聞けました。
この人の場合は、丹沢の山中だったようですが。
やはり地崩れする場所から追い立てられたらしいです。
山の中には、今でも神様がいるのかもしれません。
ただ、いつもこちらを助けてくれるとは限らないようですが。
私の数少ない、ちょっと不思議な体験でした。
