小学生の頃、私は少年サッカーのチームに入っていました。
ある日の放課後、私達はいつものようにサッカーの練習をしていました。
その日は、グランドを二分割し、一方でソフトボールの練習もやっていました。
パスの練習をしている時、私の相方が見当はずれの方向にパスを蹴り、ボールはコロコロと転がって、グランドの端にある渡り廊下に入り込んでしまいました。
仕方なく、私は小走りでボールを取りに行きました。
その渡り廊下は、校舎と講堂を繋ぐものでした。
風雨を避けるために、白い半透明の波板で囲われていましたが、太陽の光が透けて、中は明るい感じです。
一方の壁際には下駄箱が並び、もう一方の側には傘立てが一列に置かれていました。
その傘立ての隙間に、サッカーボールが入り込んでいます。
それを拾って廊下から出ようとした時、ソフトボールの練習をしている子が、外から大声で呼びかけてきました。
「おーい、そっちへボール行ったぞー。」
どうやら、誰かの打球が大フライとなってこっちへ飛んで来ているようです。
廊下を囲っている波板はプラスチック製なので、ボールが屋根を突き抜けてしまうことも時々ありました。
咄嗟に逃げようと思ったのですが、外の様子が殆どわからず、どこにボールが飛んでくるのか判らない。
渡り廊下から出ようにも、あと２～３秒くらいしか時間がない。
結局、その場から動かずに、ボールが落ちてくるのを待つことにしました。
ソフトボールだから屋根でバウンドするかもしれないし、当たってもそんなに痛くないだろう、そう考えていました。
外からは「当たる当たる！」などと叫ぶ数人の声が聞こえてきます・・・。
バンッ！
大きな音がして、目の前を黒い影が横切りました。
スピードが速すぎて、殆ど何も見えませんでしたが、ボールが天井を突き破ったのだな、と思いました。
それにしては、音が大きすぎるような気もしたのですが、あまり気にすることなく、足下に視線を落としました。
足先から３０㎝くらい離れたところに、石がありました。
拳二つ分くらいの大きな石が、コンクリートの床を割って、半分くらいめり込んでいます。
何が起きたのか判らず、白っぽいその石と割れた床をボーっと見ていました。
「おーい、当たらんかったかぁ」
その時、ソフトボールをしていた子供が、渡り廊下に飛び込んできました。
「何してるんや？」
私が今しがた見た事をそのまま伝えると、その子は怪訝な表情になりました。
彼はボールが渡り廊下の屋根を突き破ったのを見て、私に当たっていたらマズイと思い、慌てて飛び込んできたそうです。
石の事を聞くと、「そんなものは見ていない」と答えました。
外に出て他の子供に聞いたのですが、彼の見たことと大体同じでした。
数人で石の所へ戻ってみると、石は相変わらず床にめり込んだままでした。
取り上げてみると、特に変わったところのない、白っぽい普通の石です。
熱くも冷たくもない、その辺に転がっているような石でした。
渡り廊下の天井に他に穴は空いていませんでしたから、屋根を突き破ったのは、この石に間違いありません。
「じゃあボールはどこへ行ったんだ？」
皆でソフトボールを探しましたが、結局見つかりませんでした。
どう考えてもボールが石に変わったとしか思えませんでしたが、言ってみれば、ただそれだけのことです。
誰かが不幸に見舞われたり、石のことを聞いて回る謎の人物が現れたり、そんなドラマチックな展開は一切無かったので、それっきり忘れていました。
今、思い出しても全然怖くないけど、すごく不思議な思い出です。
