知り合いの話。
彼はかつて漢方薬の買い付けの為、中国の奥地に入り込んでいたことがあるという。
その時に何度か不思議なことを見聞きしたらしい。
「珍しい野草が生えるという噂の山があったんです。そこの山に入ろうとしたらですね、地の人に止められたんですよ。この奥には誰も入ってはならないって。特にお前みたいな薬草摘みは駄目だって、もう全力で阻止されました。何故駄目なのかと聞いたところ、不気味な話を聞かされたんです」
「何でも、その山には性質の悪い獣が棲んでいるんだそうで。一見羊に見えるらしく、確かにその胴体は羊なんですが、手足は犬のもので、おまけに顔は人間の赤子にそっくりなんだとか。可愛らしい外見とは裏腹に、これが人喰いの化け物なんですって。しかも底の知れぬほど大喰らい。普段は地中で眠っているのですが、一旦目を覚ますと里に下りてきて、手当たり次第に餌食としてしまう、そう言われました」
「この羊の背中からは、美しい花や珍しい野草が何本も生え出していて、それが私のような者の目を引くのだとか。ついつい引き抜いてしまうと土中の獣が目を覚まし、這い出してくる。だから草木を生業にしている人は、山に入っちゃいけない・・・。そう真剣な顔で散々言われましたから、こっちも強行できなくて」
そんな獣って実在するのですかね？そう私が尋ねると、「さぁどうでしょう？」と微笑みながら彼は答えた。
