自慢じゃないが、私は憑かれやすい。
霊感なんかは殆どないので、自覚症状がなくて恐ろしい。
子供の頃はよく行方不明になって、次の日に田んぼの真ん中でケタケタ笑ってるのを発見されたとか、しょっちゅうでした。
今でも、体調悪かったり気ぃ抜くと寄って来ます。
そんな感じの話。
鳴門の方に用事があって、遠出してた日の帰り。
道路情報聞いてたら、何でも高速の方で事故があって大渋滞との事なので、旧道を通って帰る事にした。
長い距離ながら、県道なためか対向車は殆ど無い。
頭上を仰ぐと『○○峠○○市まで４０ｋｍ』の標識。
以前立っていた標識には、『首狩り峠』と書かれていた道だ。
数年前に、市長が「縁起が悪いから」と勝手に名前を変えたが、今でも『首狩り峠』の通称で呼ばれている。
なぜそんな不吉な名前かというと、昔、戦で負けた落人の集落が、峠の頂上あたりにあったらしいが、ある時、残党狩りがやって来て、盛大な山狩りを行い、一族郎党皆殺しにして首級を持ち帰ったのだとか。
確かそんな感じの由来だったと思う。
なんて直球ストライクなネーミング。
元来粘土質で急斜面、『ケ』も悪い土地とあって、建物は殆ど立っていない。
うどん県とみかん県の県境、峠のちょうど一番てっぺん辺り、緩やかなカーブ道の先に、自販機とイスがあったので、車を停めて一休みする事にした。
いい加減、鬱陶しい森ばっかりの風景に辟易していた頃だ。
まだ午後４時だったが、天頂まで木に覆われだいぶ暗い。
辺りを見回しながら、「ホント木しかないなぁ」とため息ついてると、どうも背後に視線を感じる。
気のせい気のせいと思ってると、頭上でカラスが一声鳴いた。
体がビクッとなった瞬間、背後に感じる視線が、刺すような痛みに変わった。
背中がチリチリ焼けるような感覚だ・・・。
こんな感覚は以前、首なし地蔵を蹴り飛ばした時以来だ。
首を９０度だけ回し視線を後ろに送ると、道路の向こう側に犬が座っているのが見えた。
真っ黒い犬だ。
真っ赤な目をしている。
いや、目じゃない。
目玉がない！
真っ黒な顔面の眼窩は、ぽっかり空いていて、眼球の代わりに、赤い絵の具を浸したような赤さだ。
その眼球の無い目で、私の方をじ～っと見ている。
背中どころか、私の全身神経が警鐘を鳴らしている。
目は真っ赤なくせに、口ん中や舌まで真っ黒なのだ。
犬だけど犬じゃない。
ヤバイいぞ、これは非常にヤバい！
私は見えてない、気づいてない素振りをしつつ、車の方へ戻る。
頭上では、カラスどもがギャアギャアうるさく喚いている。
エンジンを掛け一目散に逃げる。
ミラーをたたんだまま３ｋｍ走る。
もしサイドミラーに映ってたら・・・と思うと気が気でなかったからだ。
そんな体験談を、自称『視えるけど祓えない』友人に話したところ、臆病者と子馬鹿にされるかなと思ったんですが、以外に興味津々。
実に乗り気になってしまった。
私：「いや、暫くあっちの方は用事ないし」
友人：「・・・うどん」
私：「は？」
友人：「うどん食いたい」
私：「はぁ？」
友人：「うどん食いてぇーー！！」
私：「は！？」
友人：「うどん食いにいくぞ、ハイ。決定」
私：「ハァ！？」
友人：「来週ね。車は却下。バイクで行きます」
私：「・・・はぁ」
有無を言わさぬ強引さで決定された。
まぁレポート作成の一環と諦めるしかなかった。
ヤレヤレ。
生協前で集合。
明るくなってから出発。
フツーのツーリングである。
私の愛車はエリミネーター４００。
友人はＲＺの改造品。
排気量が多くても小回りが利かないので、どんどん離されていく。
例の場所を教えようにも、時速９０ｋｍで遠い彼方へかっ飛んでいく友人に教えるすべも無く、行きしはフツーに素通りしていった。
しばらくして、さびれた山村に差し掛かった頃、友人がテールランプで停車を指示する。
農道のガタガタ道を抜けた先に、うどん屋があった。
こんな所にもあるもんだなぁと感心したが、友人曰く、「街で大量生産してるようなうどんはクズ。うんこだよ。こういう民家でやってるようなんが一番ウマいんよ。水もウマいしね」
入ると、なるほど普通の民家だ。
私：「じゃあキツネうどんお願いします」
友人：「山菜天ぷらソバ。大盛りで」
私：「お前、『うどん食いてぇー』って言うてたやん。ソバて・・・」
友人：「まぁウソだからね」
うむ、さすがうどんの国。
確かにうまい。
ところで、今日ずっと気になってた事があったので、うどん啜りながら友人に聞いてみた。
私：「何で車じゃなくてバイクで来たのか」
すると友人はニッコリ笑った。
友人：「ホラ、お前がもし取り憑かれても、置いて逃げれるしょ」
うどん食った後、テキトーに走って、「さぁ帰るかー」となった。
まだ秋口、４時になってもだいぶ明るい。
ただ、山ん中入ると樹木に遮られ、ずっと暗くなる。
頂上付近になると、光が全然入らなくなる。
そして件の休憩所に着く。
自販機と電灯、石造りの椅子が２つだけの、寂しい場所だ。
エンジンを切った友人が辺りを見回し、「んー気合入っちょーね」と一言。
何か見えないかと聞いてみたが、「んー見えへんね」と。
私：「空気がエラい澱んどるから、何やかやでそうやけどねー。待つ？」
あんまりヒマだったので、二人石椅子に座って、「次のレポートの調査どこ行くか～」って話になった。
友人：「先月○浦の合戦場行ったけぇ、次○○鍾乳洞にしよう」
私：「えー前回の時、『次は大歩危小歩危行に行こう～』言うてたや。それに鍾乳洞も前に行ったし」
友人：「いや、今度の○○鍾乳洞がまた『出る』ちゅーて聞いたんよ。人骨見つかったらしいし」
私：「いや、俺ら別にオカルト調査隊じゃないからね？もっとフツーん所に・・・」
そんな会話をしている時、強い風が吹いた。
カラスがギャアギャア喚き始めた。
同時に、またあの悪寒に見舞われた。
続いて、ヒドい頭痛が私を襲った。
隣の友人も、右目を抑えてうめいている。
視界がぐわんぐわんする。
友人が何か叫んでいるが、途切れ途切れにしか聞こえない。
身体は身体で氷水に浸かったような寒さが。震えが止まらない。
隣の友人がフラっと立った？と思った瞬間、右足が飛んできた。
胸部にモロに受けた私は、のけ反りもんどりうって石から転げ落ちた。
どうやら蹴り飛ばされたらしい。
あの細足からは想像できない威力だ。
私：「何すんだ！」
友人：「コレでいいか！？」
私：「は？」
いや、私に向かって言ってるのではない。
友人は何も無い空間に、もう一度「コレでいいか！？」と叫んだ。
いつのまにか風も止んだようだった。
友人は大きく深呼吸をした。
そして私に、「まだ頭痛い？立てる？」と聞いてきた。
さっきの胸部への蹴りでロクに声の出せない私は、首をコクコク縦に振った。
「すぐに帰るよ。エンジン」
フラフラする足取りでバイクの所まで戻ると、寄り道もせず一直線に帰った。
生協前のファミレスで一息つく。
私：「あのさぁ、いっぱい聞きたい事あるんだけども」
友人：「あのさ」
私：「ん？」
友人：「面白そうやからずっと黙っちょったけど、今朝からずーっと、お前ん肩に何か憑いてたんよ」
私：「え！？」
友人：「３人くらい」
私：「なぬ！？」
友人：「やけど、山で風吹いちゅー時、そいつらが全部お前から逃げて行きよったんで、ウチもビックリしてん。で、その後すぐ頭痛くなったと思うんやけど、声が聞こえた」
私：「声？」
友人：「直接脳に響くような声で、『スワルナ！』って」
私：「『座るな』って？あの椅子？」
友人：「やろね。お前には聞こえんかったみたいやから、何とか退かそうと思って蹴った。ゴメンね」
私：「やから『コレでいいか！』って言ってたんか。・・・あ、犬はおった？」
友人：「いや、何も見えんかった」
私：「そか、何やったんだろあの犬」
友人：「あ。でもね、声が最後に言うたんよ。『三度目は無い』って。命が惜しけりゃ、もう近づかん方が良いね」
私：「言われなくても行かねぇよ」
後日、友人が仕入れてきた地元の老人の話によると、何でもあの場所、数年前までヤシロが建ってたんだけど、土砂崩れで流されて、土台しか残ってないんだと。
つまり、椅子だと思って座ってたあの石は、ヤシロの土台。
まぁ尻乗っけられたら神様も怒るか。
しかし、ただ石に座っただけで代償がコレほどとは・・・。
家に帰ってから気づいたが、あの日持ってた携帯電話、ＭＰ３プレイヤー、デジタル時計。
全部ブッ壊れてました。
