２０年ほど前の話なんだ。
あの頃俺は、アウトドアが大好きだった。
バブルの余韻で激増した、にわか好きじゃない、本物志向だ。
今思えば恥ずかしい思考だが、俺はいささか意地になって、ホンモノのアウトドアの達人を目指していた。
さて、ホンモノとなるため、俺が考えたのは、本に無い情報の収集だった。
誰も知らない絶景が見られる穴場や、誰も行かない山奥で桜の咲き誇る秘密のお花見スポット、宿も何も無い森の奥に湧き出ている温泉等々、そういう場所を知っている事に、一人優越感を感じ、満足していた。
そういう場所を知る為に、休みになると一人自然に分け入っていた。
ある時俺は、山深い場所で、県道から林道への入り口を探していた。
林道は一向に見当たらず、やがて谷合に小さな川が見えた。
地図上に川は無い、地図上の地形を読んでも、川は近くに無い筈だ。
つまり迷った。
まあ、よくあることだ。
林道探しに戻っても良かったが、小川に何となく興味が湧いた。
トレッキング用の靴に履き替え、下り口らしき所から川原に降りてみた。
割と水量はある、澄んだ水だ。
チラと魚の影がよぎる。
上流に淵らしき広がりが見えたので行ってみると、いるいる！すごい数の魚影だ。
またスゴイ場所を発見した感慨に浸っていると、さらに上流から重々しい音が響いてくる事に気付いた。
やった滝だ。
これはまたまためっけもんかも？興奮しながら沢登りを開始、１０分程で割合大きな滝が見えてきた。
落差１０ｍ程、水量も見事、滝つぼ周りは広い河原になっていて、キャンプに最高！
恐らくここは○○山の南西か等と考えながら、ふと滝を見上げると、人がいた。
滝の上から人が身を乗り出して下を見てる。
修験者の様な白い服に長い髪、年齢や性別はよく分からなかった。
突然、その人が滝から落ちた。
俺は、驚いて滝に駆け寄ろうとしたが、その時誰かにガッシリと右肩を掴まれた。
驚いて右を見ると、大きな体格の爺さんが俺の肩を掴んでいた。
「動くな」
爺さんはそれだけを言った。
その目は滝の上をじっと見つめていた。
俺もその視線を追って、再び滝の上を見上げると、何とまた修験者がいた。
しばらく下を見て、また滝つぼに飛び降りた。
恐ろしくなり、爺さんにこれは何だ？と聞こうとしたが、爺さんは消えていた。
周囲を見回したが、誰も居なかった。
俺は恐ろしくて震えた。
まだ日は高かったが、それでも恐ろしかった。
俺はきびすを返して川を下った。
背後はまったく振り返らなかった。
そして、アウトドアの趣味も捨てた。
あれから２０年になる。
