知り合いの話。
彼のお祖父さんは、山奥の村で雑貨店を営んでいた。
昔はそれなりに立派な家柄だったせいか、ちょっとした金貸しや質屋のような仕事も手懸けていたらしい。
ある年、何とも奇妙な客が来たのだという。
中肉中背の男、顔に見覚えはない。
まず間違いなく村の住民ではなかった。
それなのに、どこかで出会った気がしてならない。
誰だろうと訝しく思いながら対応すると、言うことがこれまた奇妙だった。
男：「娘が輿入れすることになった。急遽まとまった額の金子が必要になったので、融通してほしい。しかし、自分にはこれと言って質草になるようなありがたい物はない。迷惑だとは思うが、一つこれで金を貸して貰えないだろうか？」
そう言って男が差し出したのは、枯れ木のように干からびた人の上腕だった。
その時初めて、男が片腕であることに気がついた。
左腕がない・・・。
正直気持ち悪いと思ったが、なぜか力になってやりたいと考えたお祖父さんは、男の言うままの額を、腕と引き替えに渡してやったのだという。
男はこちらが恐縮するくらい腰を低くして帰って行った。
帰った後で「はて、何でこんな頼みを聞き入れてしまったのやら」と自分でも不思議に感じて仕方がなかった。
家族からも「不気味っ！」「詐欺だろ、それ」と非難されたが、かえって意地になってしまい、責任を持って大切に保管したのだという。
もっとも、流したくとも流せるような品ではなかったのだが。
一年後、すっかり腕のことなど忘れ果てた頃。
件の男が再びお爺さんの元を訪れた。
不安そうな顔で、まだ腕はあるかと聞いてくる。
お祖父さんが油紙に包んだそれを出してくると、嬉しそうに言った。
男：「あぁ、ありがたい。やはり不便でな。仲間が都合してくれたんで、思ったより早く金が出来た。確認して返してほしい」
男が持ってきた額はちょっと多目だったが、まぁ利子だと思って貰っておくことにした。
金を納めて腕を返す。
と目の前で、すっぽん！と弾けるような大きな音がした。
驚いて男を見やると「世話になった」と快活に笑って店を出ていく。
健康そうに日焼けした右腕と、生白い左腕を交互に元気良く振りながら。
お祖父さん：「いや金貸しってのは色々嫌なことも多かったがね。あれは何というか、良かったというか面白かった想い出だな」
お祖父さんは目を細めながら、この話をしてくれたそうだ。
