俺が子供の頃に体験した話。
あれは忘れもしない、小学五年の夏休み前のことだ。
古い学校で、創立８８年って位のボロボロの学校だったんだ。
一応改築やらなんやらで、生徒の手の届くような場所はコンクリートで塗り固められていたが、天井付近や天井は木造だった。
今思うと変な感じだったよ。
んで、これまた年代物なプールがあるんだが、事件はそこで起こった。
いや、もう起こってたんだ。
今思えば、始めに起きてたのが、プールで泳いだりなんだりとしていると、足を捕まれる人が何人か出たんだ。
まあ怪談の類じゃよくある話だし、俺がいたクラスでそういう被害にあったって言う奴もいた。
先生も「フザけてるせいで、いたずらされるんだろう」と笑い飛ばしたりしていた。
はっきりとした形として現れたのが、俺のクラスがプール授業の日だった。
その年に入ったばかりの新米の女のＡ先生（２０歳かそこらで美人だった）が、授業見学のような感じで来ていた。
授業は普通に行われて自由時間になったので、担任やその見学に来てたＡ先生も、プールに入ってみんなと遊んでいた。
すると、突然Ａ先生が溺れた。
正確には、足がプール横にある溝に挟まって、浮かんでこれなくなったらしい。
俺は近くにいなかったのでその場は見合わせていないが、担任や、近くにいた男子でなんとか足を溝からはずして、プールの上に引き上げたらしい。
Ａ先生は、無理矢理足を引っ張ったので捻挫。
とにかく怪我をしたということで、保健室まで担任が連れて行った。
保護者がいないので、俺らもプールから上がって着替えるように言われた。
俺の学校は、女子更衣室はあったが男子更衣室がなかったので、男子は教室で着替えていた。
着替えをしてる最中、Ａ先生を引き上げたうちの一人が、「うちのプール、溝なんてあったか？」と言った。
俺も溝なんて初めて聞いたし、そんなものあるなんて知らなかった。
クラスの連中も同意見だったようで、誰も溝の存在は知らなかったらしい。
今考えると、人の足がハマるようなサイズの溝を、学校が放置しておくだろうか？
そんな話をしながら着替えを終え、女子たちも戻ってきて、Ａ先生にいつもベッタリとくっついていた女子２人組みは、半泣き状態になっていた。
女子も溝の件について、同じような話をしていたらしく、男子と女子で、お互いの話を繋ぎ合わせてみようということになった。
Ａ先生から離れて遊んでた俺や数人のクラスメートは、Ａ先生の溺れる状態を遠巻きに見てるだけだったので、自然聞く立場になる。
溝から引っ張り上げた男子数人は、声を揃えて「確かに溝はあった」と。
足はプールの壁と壁の間に引っ掛かっていたし、実際、先生のくるぶしと足の指先を掴んで引っ張りあげた奴も、同じ証言をしていた。
しかし女子の話によると、先生を助けた後にどんな溝かと確認したら、そんな溝は一切なかったという。
ただの平面で、プールの底面から壁に当たったら、そのまま真横の壁のみだったという。
プールの側面を全体調べたわけではないが、Ａ先生のいた場所には溝はなかったそうだ。
そもそもプールの水深は、Ａ先生が溺れるほど低くはない。
当時身長１５０ｃｍ満たない俺でも、肩は出るくらいの水深だ。
女性とはいえ、そんな俺よりも背が高かったはずのＡ先生が、足がプール如きの溝に挟まったくらいで溺れるだろうか？
ああでもない、こうでもないと、男女で揉めてるところに、Ａ先生にベッタリだった女子２人（この子らもちょっと関係あるので、ＢさんとＣさんとする）のうちのＢさんが、半ベソかきながら「・・・顔があった」と言った。
その言葉を聞いたＣさんが、凄い怖い顔をしながら「Ｂちゃん！！！！」と叫んだ。
あの顔はたぶん一生忘れられない。
怖かった・・・。
顔とか言われても何が何だかわからないし、ちょうど男女が揉めて騒いでる中だったせいもあって、誰も聞いてなかったようだが、ＣさんのＢさんを一喝する声のせいで全員が静まった。
「顔ってなに？」
誰かが聞いたけど、ＢさんもＣさんも二人でボソボソと言い合いをするだけになって、返答はこなかった。
二人は元々、微妙に人と接しないような性格をしてて、二人だけの世界を共有してるような雰囲気がいつもあった。、
で、これ以上二人に触ってもしょうがない、っということになり、そのまま流すことにした。
とりあえず、Ａ先生を心配している女子と、好奇心強めな俺と男子数人で、保健室まで見舞いにいくことになった。
Ａ先生は保健室にはいなかった・・・。
保健の先生曰く、「足の怪我が酷くてここでは応急手当しかできないので、病院まで搬送してもらった」と言う。
子供ながらに俺たちは不信に思った。
Ａ先生は２日後に学校に戻ってきた。
ちょっと話を前に戻す。
Ａ先生が戻ってくる前の話だ。
学校では、放課後になればプールが自由解放されていたが、Ａ先生が溺れた日は、学校側が「調査のためだ」とかいう理由で解放されなかった。
しかし、俺や溝から先生を助けたクラスメートで、本当に溝はあったのか？という好奇心を抑えきれず、放課後にちょっと忍び込むことにした。
プールのフェンス自体はそんなに高いもんじゃないので、簡単に乗り越えられた。
中に入ると、プールの水は全て抜かれていた。
溝は・・・なかった。
話をＡ先生が戻ってきた日に戻す。
Ａ先生はおかしくなっていた。
はっきりとではないが、顔も違う感じになっていて、前の印象はなかった。
”それ”は、日に日に状態が悪くなっていった。
色々変な行動があったが、一番印象に残ってるものは、給食運搬用の台をリアカーのように押しながら、俺の教室の前で止まり、ＢさんとＣさんに目を向けて手招きしていた。
無表情でだ。
担任の先生が苦い顔をしながら教室を出て行き、Ａ先生をどこかに連れて行っていた。
その後、六年生の水泳授業の時にＡ先生が、俺たちの授業の時のように見学にやってきたらしい。
前科もあるので、Ａ先生は他の先生に、プールに入るのは堅く止められたらしい。
その日のＡ先生は、おとなしく座っていたらしかったが、溺れてからおかしくなったＡ先生に、フザけてちょっかいをかけようと、六年の男子生徒が「せんせー。溺れた場所ってあそこー？」とか聞きながらＡ先生に近寄った。
Ａ先生の足には、とうもろこしを押し付けたような後がいっぱいついていたそうだ。
ちなみに、Ａ先生はその場でニコニコしてるだけで、何も言わなかったらしい。
その話を、１年違いの兄弟がいるクラスの誰かが聞きつけて、うちのクラスでは瞬く間に噂になっていった。
足を小さな子供の霊に捕まれた跡だとか、溝が異次元と繋がっててそこに行った証だとか。
話が広まりまくって担任の耳にでも入ったのか、担任が「人の陰口を叩くな」と怒っていた。
それから数日経ったある日のこと。
俺と友達数人で「さぁ帰ろうか」と、授業道具をランドセルに押し込んで教室を出た。
すると、廊下の奥の方で、誰かがうずくまっているように見えた。
出口に行くにはその廊下を突っ切っていくしかないので、そのまま廊下を進んでいった。
Ａ先生だった。
Ａ先生は、なぜか廊下に大量の教材を撒きながら、ペタリと座り込んでいた。
うずくまってるように見えたのはこのせいだと思う。
A先生：「あら、おはようございます」
Ａ先生は放課後なのに、朝の挨拶を俺たちにしてきた。
Ａ先生は気分がいいのかどうかわからないが、「授業はどうだ」とか、「学校は楽しいか」とか、「いじめはないか」など色々聞いてきた。
わりと普通に話せる様子だったので、思い切ってＡ先生に、足のことを聞いてみることにした。
ただ、まさか足をいきなり見せてくれとも言えないので、（恥ずかしいし）「靴のサイズいくつですか？」とか、子供なりに遠まわしに聞いていった。
なんて言ったのかは覚えてないけど、友達が機転を利かせて、足を見せあうように仕向けた。
Ａ先生は溝にハマった足の方を、ズボンをちょっとまくりあげて見せてくれたんだが、たくさんのデコボコの跡があった。
確かにとうもろこしを押し付けた跡に見えなくもない。
でもあれは、口をイーッッ！！って引っ張って、そのまま足に押し付けたような歯型だった。
前歯や八重歯みたいな跡がクッキリついていて、大量の歯型を押し付けたような跡だった。
Ａ先生が”それ”を見せて、俺たちが認識した瞬間を見計らったかのように、クスクスと静かに笑いだした。
怖くなった俺たちは、一気に校門まで逃げ出した。
全員、事もあろうに上履きだった。
それほど必死だったんだと思う。
「あれ歯型だよ！」
「ドクロの歯のとこ押し付けたみたいな跡！！」
「あの人ヤバイって！」
上履きで出たけど、誰も戻ろうとは言わず、その日はそのまま上履きで帰った。
次の日、Ａ先生は至って普通だった。
おかしいままだけど昨日の事は何も知らないといった素振り。
ただ、ここから学校全体への異常が始まり出した。
次の日、Ａ先生は至って普通だった。
おかしいままだけど、昨日の事は何も知らないといった素振りだった。
ただ、ここから学校全体への異常が始まりる。
図書室の本が全て逆さまに並んでたり、校庭のど真ん中に、理科室のビーカーやフラスコが大量に割れてたり、朝来ると、カラスやハトが必ず学校に何匹か入ってきていることも何週間か続いた。
タチの悪いいたずらって事で、学校側は用務員に夜の見回りとかをさせていたが、
結局犯人は見つからず、変ないたずらが続いていた。
俺のクラスでは、「きっとＡ先生が犯人だ！」と話が持ちきりになっていた。
歯型の一件以来、俺と友達が話の中心になっていた。
そういった噂めいた話は人の好奇を引くせいか、Ａ先生観察隊など名乗り出す連中もいた。
「学校から家まで跡をつける」とか言って。
いつも見失っていたが・・・。
そして、忘れもしない７／２２日。
Ａ先生が死んだ。
死因は変死らしいが、詳しい原因はわからない。
家で死んでいたそうだ。
ちょこっと新聞にも載っていたらしい。
クラスの女子が、「Ａ先生のこと書いてる」と言って、新聞の切り抜きを持ってきていたんだが、小さな枠に、『小学校の教師変死』という見出しで、６～７行書かれてた。
なぜ死んだ日を明確に覚えているかというと、その次の日（７／２３）に水泳の授業があって、Ｂさん、Ｃさん、俺と、Ａ先生の足を見た友人が、揃いも揃って、プールからあがると、あのＡ先生についてた歯型がついていたから。
足を引っ張られたとか、溝が出てきたとかはなかった。
みんな気味悪がって俺らを避けてくれた。
余談だが、そのせいで、その日楽しみにしてた給食のチーズハンバーグが、俺と友人だけなかった。
俺ら自身も気味悪くて、皆で相談して担任に相談しにいった。
担任は俺らの話を聞くなりすぐに車を出して、どっかの寺に連れてかれた。
「どこ行くの？」とか聞いても、「後で話す」の一点張り。
寺に着くと、急いで本堂のような場所に連れてかれた。
一休さんに出てくるような住職みたいな人に、「こいつらかぁ！こいつらかぁ！」と言われて、ＴＶでよく見る渇を入れる棒みたいなので、俺と友達が肩を叩かれた。
俺はワケもわからず、とりあえず怯えてた。
ＢさんとＣさんの方は、住職が一瞥して「魅入られたか・・・」とボソリと呟いた。
その後、俺と友人、ＢさんＣさん、と分けられ、別々にお経を唱えられた。
お経の種類が違ったのかもしれない。
お経が終わったあと住職の爺さんに、「人の噂は人の恨みになる。好奇心で近づくな。喋るな」と教えられた。
妙に心に染みた。
Ｂさんは残って、俺と友人とＣさんだけが、担任の車に乗って学校に戻された。
そのあと、職員室の奥にある応接室の方に連れてかれて、担任から事情を聞いた。
「ここからは先生の独り言だから、ただの戯言だ。でも口外はするな」という前置きだった。
子供の俺でも、ちょっとした緊迫感が伝わってちょっと怖かった。
担任：「『憑き護』って知ってる人いるかな？読み方はツキゴ。」
担任曰く、Ａ先生はその憑き護だったらしい。
憑き護っていうのは簡単に言うと、生きた守護霊みたいなものらしい。
普通に生きてて、人を護ったりするけど、かと言って霊でもないらしい。
土地守とかに近い存在らしくて、要するに、不幸を被る避雷針みたいな人なんだそうだ。
どこかの家系に、そういうのが強く現れるのがあるらしい。
鬼門、霊道、など・・・とにかく霊的なモノで、普通の人には手がつけられないような場所に、それとなく住ませるそうだ。
京都の方や奈良とかに、憑き護は多く住まされてるとも聞いた。
担任の話に戻る。
理由は不明だが、プールでの怪異は大昔からあって、足を捕まれたりとかは本当にあるらしく、それで溺れて大変な事件になったとかも、結構頻繁にあったらしい。
困った学校側が、Ａ先生が憑き護だったのを調べて、学校に採用したそうだ。
そして問題の日、Ａ先生はたぶん憑き護として、俺たち生徒の避雷針代わりに、『プールの何か』に捕まれたみたいだ。
その後は、実際には病院に搬送されたのではなく、俺たちにお経を唱えてくれた住職のとこに行ったそうだ。
その『プールの何か』がよっぽど強かったのか、Ａ先生が耐え切れなかったのかはわからないが、とにかくＡ先生は、ソレに負けたらしい。
学校としては、憑き護によって怪異から解放されると思ったようだが、逆に憑き護がダメになってしまったとのことだ。
はっきり覚えてないが、話を聞いた時、俺と友達、Ｃさんは泣いたと思う。
Ａ先生の足についた歯型を見た後の、学校で起きたいたずらはたぶん、憑き護のＡ先生が護りきれなくなり、今までおとなしくしてた何かが暴れたせいだと、子供ながらに解釈していた。
今でもそう思う。
最初のうちは、「Ａ先生はヒーローみたいな存在で、俺たちを護ってくれてたんだよ」とか誰かに話そうと思ったが、俺は今まで守ってくれてた人を、おかしな人呼ばわりしたり、いたずらの犯人に仕立てあげてたのだ。
そう思うと心が痛くなった。
誰かに話す気はすぐに失せた。
罪悪感が強く残った。
忘れもしない。
担任もそれを俺たちにわかって欲しくて、たぶんこの話をしたんだと思う。
学校ではＡ先生を採る前などは、プール開きの日にお祓い。
何か変なことがあると夜にお祓いなど、一時しのぎを繰り返してたそうだ。
翌日、Ｂさんは行方不明になった。
正確には、家族ごといなくなったそうだ。
夜逃げかな？
「魅入られたか・・・」といった住職爺さんの言葉は、Ｂさんに向けての言葉だったのかもしれない。
その後、俺たちの中でこの話をしなくなったし、クラスでＡ先生の話が出ても、無視することを徹底した。
今でもこの学校はあるし、俺が卒業するまでに溺れた人が結構いたから、たぶん、プールの怪異もまだ続いてると思う。
以上です。
最後に。
この話はもう１０年以上経ってるし、何より、俺の中で偉大な人となってるＡ先生の記録を、記憶にもここに残しておきたかった。
